Невеста алого императора

— Конечно. — Лиила прошла к дивану, села напротив меня. — Нас ведь не прослушивают? Я проверила, ничего не заметила. Но мало ли…

— Нет. Не прослушивают. Эроан и Даррэн тоже проверяли — фениксы не ведут никакой слежки даже за ними. Что уж говорить о найденных девочках из правящей семьи.

Было непросто изображать спокойствие, но я очень старалась. Ведь я не должна нервничать, верно? Возможно, стоит воспринимать Лиилу как подкрепление?

— Конечно, понимаю. Ты растерялась. На самом деле тебя не должно было быть здесь. Ты едва не порушила все планы ордена!

Ох… возможно, у меня появился шанс узнать планы ордена насчет фениксов?!

Я не хотела в этом участвовать. Оказаться как можно дальше от ордена и никогда больше не встречаться ни с одним из них — вот мое искреннее желание. Но… раз уж так получилось, раз я снова оказалась в центре важнейших событий, придется взять себя в руки и довести эту игру до конца. А еще разобраться, осторожно нащупать, считают ли орденцы, что я их предала, отвернулась от них.

— Это было целиком и полностью решение Эроана. Я не могла противиться. Он решил, что пора пойти на контакт с фениксами.

— И он, конечно, не знал, что ты ему в этом сильно поможешь.

— Даже нам с тобой не говорили в ордене, что мы, оказывается, фениксы. Никто не знал. Или… тебе сказали?..

— Только перед тем, как отправить в Феоар, — Лиила качнула головой. Пожалуй, лишь сейчас, впервые за все время, в ее глазах промелькнули истинные эмоции. Удивления, растерянности, какого–то недоверия, как оно все обернулось.

Я продолжила:

— По задумке на переговорах должен был помочь раах.

Все внутри трепетало от страха за Фьёра, когда я сама завела о нем разговор. Но в конце концов, Лиила не слепая — видела его вместе с нами. Ордену, к тому же, о Фьёре известно давно.

— Вы решили вернуть рааха фениксам?

— Эроан решил, — многозначительно поправила я. Не знаю, было ли это ловушкой, но попадать в нее не собиралась даже случайно. — Меня взял с собой в качестве няньки. Раах ищет спутника, но пока… более–менее доверяет мне, потому что именно я была рядом, когда он вылупился.

— Ты не должна была здесь объявиться, — повторила Лиила. В задумчивости постучала пальцами по обивке дивана и заявила: — Извини, придется тебя отсюда убрать. А чтобы исправить все то, что ты невольно натворила… стравим фениксов с империей!

Сделалось нехорошо. Но я сдержалась. Подалась вперед, изображая интерес:

— Что ты предлагаешь?

— Убей императора!

— Что?! — я поперхнулась. — Как ты себе это представляешь? Он же маг крови. Даже орден не давал мне задание убить императора. Между прочим, я до сих пор жду помощи с флаконом древней крови. Амина передала информацию? В ордене должны понимать, что не в моих силах добраться до флакона.

— О, они бы помогли. Вот только ты не стала дожидаться, во дворце сидеть. Так что забудь о флаконе. С ним разберутся без твоей помощи. А ты заканчиваешь игру с императором. Убей его. Сегодня же. Прямо сейчас.

Она бредит? Не похоже это на задание ордена, потому как они всегда продуманные и осторожные. А это… похоже на какой–то бред!

— Как, по–твоему, я это сделаю? И что потом? Убью императора или попытаюсь — что дальше? Как отсюда уйду? За мной же настоящая охота начнется.

Я всерьез занервничала. Но, полагаю, подозрительно это не выглядело. Потому что задание — самоубийственный бред!

— Да… убьешь или нет — не имеет значения. Главное — попытаться. Только так можно исправить все, что ты успела натворить. Не знаю, Алоэна, — она всмотрелась в мое лицо. — Не знаю, с нами ли ты по–прежнему или с ними. Может быть, с императором. А может, переметнулась к фениксам. В ордене задаются этим вопросом с тех пор, как потеряли связь с меткой.

— Это сделал Эроан. Мне потребовалось все самообладание, все мастерство, чтобы убедить его, будто я…

— Хватит, Алоэна, — она качнула головой. — Мы больше не можем тебе доверять. Поэтому для надежности…

Рука, которую она выставила передо мной, сделала замысловатое движение. С пальцев Лиилы сорвались золотистые нити и устремились ко мне. Я попыталась вскочить, увернуться, но они все равно настигли меня, уже стоящую на ногах. Настигли и вошли в самое сердце. Я вздрогнула, ощущая, как немеет тело.

— А теперь слушай меня внимательно, — Лиила поднялась, чтобы снова оказаться передо мной, лицом к лицу.

— Стася! Стася, что происходит?! — заволновался Фьёр.

— Я не понимаю. Подожди… разберусь.

Я дико испугалась в первую очередь за Фьёра. Наверное, потому что еще не поняла, что именно произошло.

— Скорее всего, у тебя не получится убить императора. Но вдруг? Вдруг тебе повезет? — продолжила Лиила, отпуская нити магии. Они облепили меня всю и впитались под кожу. — Действуй хитро, аккуратно. Отвлеки его, как умеешь. У тебя ведь получилось втереться ему в доверие. Вот, это тебе, — она вложила в мою руку кинжал. — Без яда. Травить того, кто владеет магией крови, почти бесполезно. Так что бей точно в цель. Прямо в сердце. Желательно со спины, когда обнимешь такого доверчивого императора… Попытайся убить Эроана Арк–Каран и при этом выжить самой.