Невеста алого императора

— Почему нет? Или ты должна кого–то убить?

Нет! Раах взмахнул хвостом.

— Уже легче, — хмыкнул Эроан. — Если не убийство, то ничего страшного. Начинай делать то, что ты бы делала, если бы меня рядом не было и ты хотела выполнить задание. А я… понаблюдаю и попытаюсь понять, что именно тебе нужно.

Я задумалась.

А что, собственно, я могу? Я ведь ничего не делала, чтобы отыскать флакон с древней кровью. Ну, допустим, я бы захотела его найти. Что тогда? Первым делом есть смысл проверить сокровищницу. Флакон наверняка хранится не в сокровищнице, а в каком–нибудь другом укромном месте, но у Эроана хотя бы появятся наводящие вопросы.

— Хорошо, — я улыбнулась и забралась к императору на колени.

Удивление не помешало ему сориентироваться и устроить руки у меня на талии.

— Задание как–то связано со мной?

Я не стала отвечать. Вместо этого поцеловала Эроана в губы. Затем — в шею. Коснулась губами уха и прошептала:

— Милый, а покажешь мне сокровищницу? Давно мечтала на нее посмотреть.

Руки сжали мою талию чуть сильнее.

— Любопытно. Что ж, приглашаю тебя на экскурсию в императорскую сокровищницу.

Как ни странно, далеко идти не пришлось. По крайней мере, мы не покидали личную часть замка императора и на общую не выходили. По пути встретили пару слуг и патрулирующую коридор стражу.

Мы спустились на минус первый этаж. Здесь подвальные коридоры выглядели ничуть не хуже и отличались только отсутствием окон. Хорошо продуманное освещение порадовало. На стенах обнаружились картины, в нишах на полу — вазы с растениями.

— Такое ощущение, что императорская семья водит здесь экскурсии.

— Говорят, дед водил. Поначалу эти подвалы выглядели хуже темниц. Темницы, как ты могла заметить, мы поддерживаем в чистоте. Здесь же… было отвратительно. Чтобы любопытные не совали носы, если вдруг сюда доберутся. Но дед решил облагородить эти коридоры. Иногда водил своих дам — хотел показать им императорские богатства. А вот отец никогда не показывал женщинам сокровищницу. Считал, что это излишнее позерство — женщины и сами могут нафантазировать, насколько богат их император. А рисковать и приводить сюда кого–либо может быть небезопасно. Отец никому не доверял. Кроме матери… но я те времена не помню.

Я погладила руку Эроана, желая поддержать. Он улыбнулся, притянул к себе и поцеловал мои пальчики. Я тоже улыбнулась. Хотя расслабиться было сложно — я усиленно думала, как дальше быть и каким образом подсказать Эроану разгадку.

— А вот и сокровищница, — объявил он, толкая высокие двустворчатые двери, украшенные роскошной позолотой.

— А хорошо замаскирована, — заметила я. — И не догадаешься, что за ней сокровища.

— Думаешь?

— Я бы предположила, что здесь какая–нибудь картинная галерея с дорогущими произведениями искусства. Им ведь нужен специальный температурный режим, насколько я знаю.

— Верно. Картины, кстати, тоже есть. В другом зале. Тебя интересуют картины?

Я помотала головой. Ноги коснулся раах. Ему пришлось немного отстать, чтобы не попасться на глаза посторонним. Но он вовремя нас нагнал, чтобы и здесь помогать с ответами на наводящие вопросы.

Я зашагала вдоль стеллажей, с интересом рассматривая сокровища. На полу стояли гигантские сундуки с монетами и драгоценными камнями. На стеллажах располагались выдвижные ящички или аккуратные коробочки, в которых скрывались драгоценности. В основном, конечно, украшения. На нескольких стеллажах прямо на полках стояли фигурки из золота и драгоценных камней.

— А сколько залов в сокровищнице? — полюбопытствовала я, невинно хлопая ресницами.

Решила изображать, будто на самом деле на экскурсии. Любопытствую, как восхищенная всей это красотой девушка. Эроан подхватил игру:

— В императорской сокровищнице двадцать шесть залов. Каждый посвящен своей теме. Пройдем, дорогая, покажу тебе остальные. Ты говоришь, картины тебя не интересуют. А на что ты хотела бы взглянуть?

Я задумалась.

— А как насчет магии? У тебя есть магические предметы?

Глаза Эроана заинтересованно блеснули.

— Конечно. Редкие артефакты, талисманы, разные диковинки. Магическим предметам посвящено восемь залов. Тебя интересуют красивые, эффектные вещицы, которые можно было бы показать девушке, чтобы похвастаться? Или предпочитаешь нечто таинственное, возможно, даже невзрачное? Суть этих предметов не столь явно выражена, они вряд ли впечатлят своим видом, но, как ты понимаешь, такие предметы гораздо более эффективны и наполнены сложной магией. К ним экскурсии не водят, но тебе я покажу… — Последнюю фразу Эроан прошептал мне на ухо.

Несмотря на важность нашей задачи, от прикосновения его дыхания по коже побежали иголочки. Я прильнула к императору, провела кончиками пальцев по его груди и игриво сказала:

— А я хочу посмотреть все! Начать можно с эффектных. Люблю эффектность.

В глазах Эроана начал разгораться огонь, и тут… он заметил, что Фьёр на нас смотрит.

— Опять третесь, — заметил раах.

— Он что–нибудь говорит? — Эроан прищурился.

— Напоминает, что перед нами стоит важная задача, а времени остается мало. — Я решила, что замечание рааха вполне можно так растолковать.