Невеста белого тигра

Я поспешно сунула реликвию за пазуху, прячась за Вэлдорном. Еще мгновение и нас обнаружат. Сердце колотилось часто-часто. А спрятанная вещица, выпавшая из лоскута ткани в которую была завернута, обжигала кожу. Эльф напрягся, подобрался, приготовившись сражаться…

Но тут случилось то, что я называю относительной удачей. На улице послышался шум, крики и громкие ругательства, раздался звон металла и стоны боли. Люди выскочили на подмогу, так и не заметив нас. Перед дверью шло сражение. Кто-то крикнул: «Это твари Бездны!»

Я задрожала и прижалась к эльфу.

— А вот это уже за мной… — прошептала едва слышно, но он меня услышал и сжал мою ладонь.

В дверях показался темный силуэт, отдаленно напоминающий человеческий. Он приближался к нам, издавая рычащие звуки. А я стояла оцепенев и не могла пошевелиться. Амулет Вэлдорна жег кожу каленым железом, причиняя сильную боль. И чем ближе была тварь, тем сильнее обжигал амулет. Тварь принюхалась и направилась ко мне, не обратив на эльфа никакого внимания.

— Беги! — едва слышно процедила я, вжимаясь в стену. Но эльф не двинулся с места.

«У меня же его драгоценность! Он не может уйти без амулета!» — запоздало осенило меня, видя как эльф пытается спрятать меня за своей спиной. Я потянулась к спрятанной вещице. Тварь занервничала и потянулась ко мне, легко отшвырнув Вэлдорна в сторону. А я так и замерла с поднятой рукой, боясь сделать еще хоть одно движение. Тварь долго обнюхивала, тычась мне в лицо как слепая и обдавая зловонным дыханием, потом, потеряв ко мне интерес, развернулась и вышла. Я обессиленно сползла по стене.

— Не время раскисать! — дернул меня за руку эльф, рывком поднимая на ноги. — Надо убираться отсюда.

Мы бежали как сумасшедшие через весь город. То тут, то там слышались звуки сражения.

«Да сколько же здесь тварей? Неужели все они за мной? Для чего я им?»

Западные ворота, у которых должны были ждать Вэлдорна друзья, оказались перекрыты. Он бросился к ближайшим — северным — но я его остановила:

— Нет! Они тоже закрыты! Здесь повсюду твари Бездны. Наверняка город перекрыли и вывели на улицу стражников и магов. Тебя поймают!

— Кшетт! — выругался эльф. — Откуда только взялись эти порождения Хаоса?

— Вот, возьми! Между прочим, эта штука очень больно жжется! — я аккуратно вытащила амулет в виде браслета, подхватывая лоскутом ткани, и протянула ему. — Иди к воротам и жди. Как откроются — беги.

— Хочешь сказать, ты сумеешь открыть их? — усомнился Вэлдорн, забирая свою реликвию — Погоди! Ты сказала жжется?

— Ага. Жжется — не то слово. Когда та тварь возле меня стояла, я думала твой амулет во мне дыру прожжет. Очень больно, между прочим. Ну все. Хватит болтать. Иди уже.

— А если тебя схватят?

— Ну значит отправлюсь в тюрьму. Там хоть кормят. И вообще, не забывай — ты гордый и величественный эльф. Тебя не должна волновать судьба простой человечки.

— Ты точно сумасшедшая, — покачал он головой, пристально меня рассматривая и не торопясь уходить.

В одном из проулков показалась тварь. Мы побежали в сторону ворот. Второй раз могло ведь и не повезти. Едва успели ворваться в караулку стражников и захлопнуть дверь, как об нее ударилось что-то тяжелое и завыло на протяжной ноте. Оно скреблось и рвало когтями дверь, не собираясь никуда уходить. И если первая тварь каким-то чудом отпустила, сочтя ненужной, то вторая преследовала именно меня, и уходить без добычи не собиралась.

Стражники похватались за оружие, готовясь обороняться. А меня осенила гениальная мысль как выбраться:

— Нам нужно срочно выбраться из города. Тогда эти твари уйдут, — я подбежала к одному из стражников.

— Это ты их привела? — тут же накинулся он, замахиваясь мечом

— Нет! Но я знаю, как их увести, а для этого нужно выйти за пределы города. — поспешила я заверить мужчину. — Пожалуйста! Поверьте мне! Надо торопиться. Там же на улицах гибнут люди!

Стражник посмотрел на своих товарищей, словно спрашивая, как ему быть. Мужчины переглянулись, а затем один из них повел нас наверх в смотровую башню, с окна которой он выбросил грубую веревочную лестницу, объяснив, что все ворота заблокированы и выпустить он может только таким образом.

Вэлдорн перемахнул первым. Я же колебалась. Как оказалось, мой страх высоты в этом мире никуда не делся.

— Эй! Чего ты ждешь? — поторопил меня эльф.

Немного посомневавшись, но решив, что ничего не теряю, тоже начала спускаться. На середине спуска голову вдруг прострелила сильная боль, на мгновение дезориентировав меня. Я почувствовала как разжимаются пальцы, а опора уходит из ног.

С визгом полетела вниз. Но встретиться с землей мне не дали. Эльф проявил неожиданное благородство и поймал меня.

— Эмм… спасибо, — пробормотала я, смущенно оправляя юбки. — Не такой уж ты и вредный.

Мы не успели обменяться любезностями. Твари как по команде кинулись к нам, появляясь из ниоткуда, и припадая к земле словно собаки, выискивающие след.