Невеста белого тигра

— Да ладно. Лучше скажи, что такого натворил, что за тобой гналась такая толпа с твердым намерением убить?

— Я не думаю, что тебе следует это знать. Скажем так, я забрал свое.

— Воровство — это плохо, — назидательно заметила я.

— Эта вещь раньше принадлежала моему народу. Я просто взял свое.

— Вот, возьми, — немного подумав, снова протянула ему свой плащ. — Наверняка тебя все еще ищут. А в нем не так заметна будет твоя колоритная внешность. Проще будет выбраться за городскую стену.

— А как же ты?

— Эй, ты же гордый и напыщенный эльф, не забывай. С чего это вдруг такой заботливый и добрый стал? Еще недавно ты грозился меня убить за то, что криво на тебя посмотрела и не поклонилась, — подозрительно уставилась на эльфа, гадая с чего это он так резко изменился в общении. — Не стоит беспокоиться. Как-нибудь справлюсь. Тебе плащ сейчас нужнее.

— Ты странная человечка. Люди не помогают эльфам — они считают нас злом, — эльф внимательно разглядывал меня, склонив голову набок.

— Где-то я уже это слышала. Видимо, не любят за то, что эльфы с пренебрежением относятся к людям?

— Возможно. Но люди жестоки, мелочны и алчны. В них нет ничего хорошего, — гнул свое мой собеседник.

— Но я ведь тоже человек…

— Я же говорю, ты необычная. Скажи, где ты живешь и я пришлю вознаграждение. — Эльф, чуть поморщившись, накинул мой плащ.

— Да, в общем-то, нигде. — смутилась, опуская глаза.

— То есть как — нигде?

— Ну вот так. Что, никогда про бездомных не слышал?

— Сейчас. Погоди. У меня есть с собой немного денег. — ушастый захлопал по карманам. — Этого хватит, чтобы купить еды и нормальной одежды.

— Мне не нужны твои деньги. Я помогала не из-за них. — обиделась я. — У меня был друг — эльф. И я подумала, что ты…. А впрочем, неважно. Прощай! Счастливо добраться!

Не любят эльфы людей, потому что они мелочные и алчные, а сам… Все на деньги переводит.

Отвернувшись, с неестественно выпрямленной спиной, я быстрым шагом направилась прочь из переулка, срываясь на бег за ближайшим поворотом.

Пробежав пару улиц, остановилась чтобы перевести дыхание. Меня знобило. Грудную клетку словно обручем сковали, а вместо сердца засунули глыбу льда. Заправив выбившиеся из-под косынки волосы, я потрясенно уставилась на свои руки: на бледной, почти белой коже проступила тонкая сетка черных вен, образуя причудливый рисунок на кистях. Поспешно натянув перчатки, направилась в сторону Академии. Нужно выяснить, что они со мной сделали.

Глава 5

Но до учебного заведения так и не добралась, поскольку заблудилась, совершенно не зная город. Я блуждала по подозрительно пустынным улицам: разом исчезли пешеходы, всадники, дилижансы, даже мальчишки-проныры попрятались. Но чем дальше я шла, тем чаще стали попадаться вместо обычных пешеходов вооруженные люди и охранники. Они прочесывали улицу за улицей, осматривая каждого, кто попадал в поле их зрения. Наверняка ищут эльфа. Что же такого ценного он украл, что такой оперативный поиск организовали. Неужели поймают?

Я ненадолго остановилась чтобы передохнуть. Сзади послышался шорох и скрип открывшейся двери. Мне грубо зажали ладонью рот и втащили внутрь. Сердце бешено колотилось в груди от страха. Не смотря на мучавшую меня боль, жить все же хотелось. Я брыкалась, пытаясь вырваться и закричать. Пару раз удалось пнуть моего похитителя по ноге, получив в ответ рассерженное шипение.

— Да угомонись же ты, шельма! — раздраженно прошептали мне в ухо. — Я не причиню тебе вреда, если пообещаешь молчать.

Я закивала, соглашаясь с условиями. Меня развернули и медленно убрали от лица ладонь.

— Ты? — удивилась, узнавая своего недавнего знакомого. — Что ты тут делаешь?

— Прячусь. Вот возьми, — эльф сунул мне в руки какой-то предмет, завернутый в черную ткань. — Там за городом меня ждут друзья. Отнесешь это им. Скажешь, что от Вэлдорна. Вэлдорн — это я.

— Очень приятно. Анья. — машинально представилась, но тут же опомнилась. — А с чего ты взял, что я что-то кому-то понесу? Вдруг верну эту вещицу владельцу и потребую награды?

— Такой шанс конечно есть… — Вэлдорн немного поколебался. — Но я ведь тоже смогу тебя вознаградить, если отнесешь это моим друзьям. К тому же, настоящий владелец — мой родственник.

— Что это за вещь?

— Не важно. Просто отнеси куда прошу.

— Нет. Пока не узнаю что это — помогать не буду.

— Я же говорю, все люди мелочны и алчны! — разозлился эльф, забирая странный предмет и пряча за пазухой.

— Заметь, я не отказываюсь помочь. Просто хочу знать, что это, и во что ты меня втягиваешь.

— Это семейная реликвия. Древний амулет, — нехотя ответил ушастый.

— Ладно. Давай твою реликвию сюда, попробую отнести, — я протянула ладонь. Эльф немного поколебавшись, все же отдал мне сверток. — Погоди! А что будет с тобой?

— Да ничего. Поймают, и если ничего не найдут — упекут под стражу. Как гость этой страны я условно неприкосновенен, поэтому меня ждет Суд Семи.

— Что-то ты больно складно и оптимистично рассказываешь, — усомнилась я.

Вэлдорн ничего не успел ответить. Дверь заскрипела и в помещение вошли несколько человек.