Невеста белого тигра

В книжке по основам магии, взятой у библиотекаря, действительно говорилось про первоосновы и различия между темными и светлыми плетениями даже при условии владения одной стихией. Ладно, я могла такое не знать, но преподаватели?

Окрыленная надеждой, зажав учебник подмышкой, я помчалась в деканат, где тыча льеру Милошу заветными страницами под нос, пыталась объяснить почему не могу сдать практику.

Меня все же не отчислили, перенеся сдачу экзаменов на конец учебного года. И я решила воспользоваться приглашением эльфов и отправиться в гости, пока есть возможность. Светлый Лес-то я так и не увидела.

Поскольку путешествие порталом оказалось слишком дорогим для меня удовольствием, пришлось добираться своим ходом: часть пути на грифах — больших летающих птицах, способных за сутки преодолеть большое расстояние, часть на общественном дилижансе. У границы эльфийской Империи меня и еще нескольких путешественников, все же переправили к столице порталом. Видимо, не захотели, чтобы по территории Светлого леса неучтенные туристы болтались.

Как обычно, портал сработал криво и выкинуло нас на окраине города. Пришлось добираться до дворца пешком.

Наконец мои путешествия закончились, и я оказалась во дворце. Ни Элвина, ни Вэлдорна я так и не встретила. Какой-то незнакомый эльф проводил меня к приемной, где уже томилось несколько человек, велев ожидать когда меня пригласят.

Дождавшись, наконец, своей очереди, я несмело вошла внутрь. И тут же сердце совершило кульбит и ухнуло куда-то в колени. В кабинете сидел Вэлдорн. Все такой-же красивый до невозможности. Рядом с ним сидели длинноволосый блондин чем-то неуловимо похожий на Элвина и угрюмый широкоплечий мужчина с грубыми, словно вырезанными из камня чертами лица, мало походивший на эльфа, но при этом весьма привлекательный в своем несовершенстве.

— Цветочек! Ты все-таки нашла время проведать старых знакомых! — узнал меня Вэлдорн и обратился к сидящим: льеры, это та самая девушка, про которую я вам рассказывал.

И вот тут-то я поняла, что же меня так смутило в приглашении: мне предлагали сотрудничать с короной. А это значит, что эльфы нарушили обещание, и император в курсе того, кто я такая. В то время пока я, следуя их совету, старалась ничем себя не выдать, шарахаясь от окружающих и избегая заводить новые знакомства, они рассказали всем, кому только можно. Радость от встречи перекрыло жгучей обидой. Хотелось послать всех к чертям и вернуться в академию, но я понимала, что стоит мне выказать свое недовольство, как мое обучение может быть тотчас закончено. Император не тот, кому можно высказать презрительное «фу». И я натянула вымученную улыбку, пряча обиду поглубже.

Льеры эльфы нахмурились, а угрюмый еще и уставился на меня так пристально, словно дыру во мне прожечь хотел. Тот, что был похож на Элвина, принялся меня расспрашивать, задавая различные вопросы о моей прошлой и нынешней жизни. Второй незнакомый эльф и вовсе вылез из-за стола и встал за моей спиной, заставляя неприязненно поводить плечами от его присутствия.

— Что ж. Мы подумаем, чем лайари можете быть полезна Империи и огласим наше решение чуть позже. Пока тебя проводят в гостевые покои. — подвел итог нашей беседе родственник Элвина. — Насколько я знаю, мой младший брат пригласил лайари встретить День Исхода в Светлом Лесу и посетить Зимний Бал. Я даю разрешение на присутствие на празднике. Отдыхай. Светлого пути.

Попрощавшись я вышла. У дверей уже ждала эльфийка, проводившая меня в комнату, почему-то одну из самых последних в дальнем крыле на втором этаже. Проверив комнату, служанка ушла, оставив меня разбирать вещи и обосновываться.

В дверь робко постучались и вошел Элвин.

— Элвин! — кинулась я к другу, но замерла на полпути, словно натолкнувшись на невидимую стену и испытав чувство неловкости. Стояла и разглядывала изменившегося друга. Он очень повзрослел. Взгляд стал более серьезным, исчезла добродушная улыбка влюбленного в мир. Тонкие губы теперь упрямо сжаты. Волосы изрядно отросшие собраны в низкий хвост и больше не прячутся под капюшоном.

— Привет! — эльф замер в пороге, не решаясь пройти. — Мне сообщили, что ты приехала.

— Привет. Да, не смогла удержаться от соблазна посмотреть на эльфийскую столицу.

— Я не писал тебе, прости. Но так было нужно. — сразу перешел к делу Элвин.

— Ты ушел даже не попрощавшись! — возмутилась я.

— Если бы я остался, было бы только хуже. Зачем ты дала мне надежду, а потом оттолкнула? Дважды.

— Во второй раз я себя не контролировала.

— И от этого было еще обидней. Чувствовать твое желание и видеть, что направлено оно не на меня.

- Прости, — теперь уже я просила прощение. — Мир?

— Мир. — Улыбнулся Элвин, снова становясь прежним, и распахнул руки. — Иди обниму. Я соскучился.

— А… — я все еще не решалась последовать порыву.

— Все в порядке. Я пережил. К тому же у меня теперь есть невеста. — улыбнулся Элвин и опустил руки.

— А твоя невеста меня не того … этого… ну… — недоверчиво уставилась я на эльфа.