Невеста белого тигра

— У меня тоже трудный период сейчас, но я же не веду себя так по-хамски, — парировала я, — Я что, девка продажная, чтобы меня так прилюдно оскорблять? Я, конечно, по вашим меркам, без роду и племени, но гордость-то у меня есть! Хватит с меня ваших аристократических замашек. Одна с балкона выбрасывает, вторая прилюдно унижает, ставя подножку, третий на глазах у всех предлагает постель, четвертый вообще неконтролируемый эмпат… — я начинала распаляться все больше, забывая, что разговариваю пусть и с другом, но все же с принцем. — Как вы вообще здесь живете?

— Сиалта и Лайрана — невеста Вэлдорна — уже понесли наказание за свое неподобающее поведение. А Вэлдорн… Я не оправдываю его, он на самом деле иногда зарывается и переходит дозволенное, но сейчас ему действительно нелегко. После выходки в Галенаре, он получил наказание, его лишили должности посла и сделали разменной монетой, заключив помолвку со Светлым домом, да еще и на несколько лет раньше заявленного срока. Вот он и беснуется. У Вэлдорна с Лайраной всегда натянутые отношения были, а теперь ему ее в невесты отдали, хотя отец обещал невесту из Темного Дома. А когда им обоим сообщили об этом, он брату сказал, что лучше в жены безродную девку взять, чем Лайрану. Лайрана слышала, вот и отыгралась на тебе, пытаясь отомстить, она решила, что ты его любовница. Но она понесет достойное наказание.

— Угу, я просто попала между двумя жерновами и оказалась девочкой для битья. А с балкона меня зачем выбрасывали?

— Мы работаем над этим. В твоей комнате нашли следы присутствия лайари Сиалты, но открыто обвинять ее никто не будет, у нее слишком влиятельный Дом и сотрудничество с которым очень нужно отцу. Но наказание все же придумают, просто причину выберут другую.

— Снова политика, да? — грустно усмехнулась я. — Как же вы живете-то в своей Империи, она ведь насквозь гнилая.

— Так живем не только мы. Так живет любое государство. Святых нет. — Элвин потер ладонями усталое лицо, разгоняя сон. — А Сэдрик, он… ну… Я ведь не просто так запретил тебе с ним общаться. Я же предупреждал, но ты не послушалась и вот что получилось.

— Да что с ним не так-то? Ну кроме того, что он сильный эмпат и брат Вэлдорна?

— Он… — но договорить ему не дали. Раздался еще один стук в дверь.

За дверью оказалась молоденькая служаночка, сообщившая, что Элвина желает срочно видеть старший принц. Бойко оттарабанив сообщение, она тут же убежала. Элвин снова устало потер глаза.

— Тебе бы поспать, — коснулась я плеча друга.

— Я бы и рад, но приходится наслаждаться статусом имперского сына и помогать разгребать последствия Сэдриковой выходки, заниматься урегулированием возможного скандала и отслеживанием эмоционального фона присутствовавших на празднике женщин.

— А Сэдрик… Что с ним? — я не могла не спросить.

— Да ничего, отбывают с Вэлдом наказание. На сей раз очень суровое. Но для них не впервые. Раньше они оба чудили. Но оба ценны для Империи, вот их и прощают.

Дальше я расспрашивать не стала. Не стоит лишний раз бередить сердце. Достаточно того, что они оба живы.

— Может останешься? А то ведь так и не пообщались. Даже сейчас я вынужден уйти. А я ведь представлял нашу встречу по-другому, — коснулся моего лица Элвин, убирая выбившуюся прядку. — Теперь, когда праздники прошли, время для общения будет чуть больше, и мы сможем наверстать упущенное.

— Нет, Элвин, прости. Может быть, в другой раз. Сейчас мне тяжело здесь оставаться, да и к экзамену нужно немного подготовиться, пока остались свободные дни каникул. Практику-то я так и не сдала.

— Ну хорошо. Я выделю тебе сопровождающего. Сэдвин говорил, что у тебя проблемы с портальными перемещениями. — Элвин нерешительно приобнял меня, касаясь губами виска. — Я буду очень скучать. И надеюсь, что на праздник Весны ты все же приедешь… Прости, что так все получилось.

— Я тоже буду скучать. — я обняла его в ответ.

По дороге Элвин отдал распоряжение, чтобы меня проводили до академии и, неловко чмокнув меня в щеку, убежал на встречу с братом.

До академиия добралась без приключений, оказавшись прямо перед воротами учебного заведения. Наверное, мне помогло мое желание как можно скорее оказаться в своей комнате.

Оставшиеся дни до начала учебы я посвятила поиску информации об АлРаа, которой было ничтожно мало. Складывалось ощущение, словно кто-то намеренно удалил все упоминания об этой таинственной расе, оставив только описания ужасов которые они совершали во время войны.

Ну и где искать своего жениха? В каком направлении двигаться? Может следует вернуться на то место, где меня нашли и попробовать начать поиски там? Но как же учеба? Неужели бросить? Или сначала закончить год, а потом приключения себе искать? А вдруг Хану нужна моя помощь?

Тысячи вопросов роились в голове, провоцируя боль в висках.