Невеста Белого Волка

Смотрю ему за спину, выискиваю глазами двух других спутников, но позади него никого нет.

– Арден, – расслабляется брат и протягивает свободную руку для рукопожатия парню.

Тот смотрит на ладонь, а после подает свою. Мужчины держатся за руки чуть дольше необходимого, словно мерятся силами, вижу, как по лицу брата струится пот.

– Где Сверр и Руан? – напряженно спрашиваю, предчувствуя непростой разговор с белобрысым.

Ох, не закончится все это добром. Вот только никто так и не появляется, а Шад отвечает:

– Они отправились по своим делам. Марат предположил, что ты с его сыном Арденом, как я понимаю, – вздергивает бровь, разглядывая его, – но обещал присмотреть за тобой до возвращения Сверра, – улыбается, демонстрируя белые зубы с острыми клыками.

Напряженно наблюдаю за ним, но на вид он говорит правду. Настороженность не спадает, но становится немного легче. Арден притягивает меня к себе за талию, словно демонстрируя, что я под его защитой, и от этого у меня приятно щемит в груди. Так я себя ощущала при Валире и отце. Казалось, что прошла целая вечность, когда я чувствовала себя защищенной.

– Шевелись, Шад, ты достал то, зачем приплыл? – раздается вдруг сзади громоподобный голос с рычащими нотками.

Мы с Арденом оборачиваемся и видим похожего на Шада мужчину, выглядящего чуть ли не вдвое старше. Он не обращает на нас внимания, сверлит равнодушным взглядом ящера.

– След оказался неверный, – хмуро отвечает дракон и проходит мимо нас к судну. Мужчина, вставший за нами, идет следом, мы же с братом переглядываемся и делаем несколько шагов в их сторону, прислушиваясь при этом к разговору.

– Среди нас предатель? – спрашивает уже немного более злым голосом Проводник, по-видимому.

Мужчины взбираются на судно, подготавливаются к отплытию.

– Как прибудем, нужно будет послать вестник семье. А пока что… – Шад задумчиво всматривается в горизонт. – Мне нужна защита, чтобы попасть в навь.

– Эти двое что? С тобой? – кивает на нас старший дракон, у него на висках отчетливо видна черная чешуя, что не оставляет сомнений, к какому роду тот принадлежит.

Дракон смотрит на меня, затем наклоняется и улыбается залихватски:

– Решила воссоединиться с родней, принцесса? – в глазах отчетливо видны искорки веселья.

– Даже если и так, то что? – гордо вздергиваю подбородок и смотрю на него с вызовом, вот только он все равно глядит на меня и ухмыляется.

Оба дракона наклоняют синхронно голову набок и изучают меня одинаковыми взглядами. Чувствую себя букашкой под микроскопом, но не делаю шаг назад, хотя инстинктивно так и хочется отступить.

– Пропуск имеется? – хмыкает проводник, складывая руки на груди.

Для того, чтобы попасть на территорию Небесного Лога, нужно иметь разрешение от Правящей Семьи, либо же быть носителем крови существ-жителей Поднебесной.

– Я – сама пропуск, – выдвигаюсь вперед, протягиваю руку, чтобы проводник мог убедиться в правдивости моих слов.

Он спускается с судна и протягивает руку к моей, берет ее в ладонь, переворачивает и подносит мою кисть к своему носу. Принюхивается с прикрытыми глазами, а затем резко открывает их, сверкая чернотой глаз.

– Ваше Высочество, – склоняет голову и гасит появившуюся ухмылку. – Пес с вами?

Слышу, как от подобного обращения брат бычится и пыхтит, делает шаг вперед, готовый вступить в бой за оскорбление.

– Волк, – говорю ровным тоном, безразлично глядя в лицо проводника, – мой спутник.

Помню, как однажды мы ездили с семьей в детстве к тете Рание и ее мужу. И слова, которые произносила мама, лились из меня сейчас плавно, словно я рождена быть частью того мира. Проводник кивает, а после мы вчетвером, устроившись на судне, отплываем от берегов материка.

* * *

Сверр

Несколько часов назад

Альфа Восточного клана волков сидит на стуле во главе стола. Мы с Руаном подходим ближе, и я киваю, как положено. Руан делает кивок чуть ниже, все же он рядовой двуликий.

– Приветствую наследника Южного Удела, твоего друга и… – прикрывает глаза и еле заметным движением головы просит нас присесть, – представителя клана Опал.

Чувствую, что сзади стоит Шад, его присутствие слегка напрягает. Мы не отказываемся и присаживаемся. Я перебрасываюсь с Маратом парой дежурных фраз, Шад добавляет пару слов, а после мы переходим к сути дела.

– Скажи, в последнее время на вашей территории были какие-то подозрительные происшествия? Преступления? Упоминания о Красном Море? – подаюсь вперед, видя, как с каждым моим словом у Марата все больше портится настроение, складки у лба говорят о напряжении.

– Орден? – мышцы тела главы волков востока натягиваются, но он отрицательно качает головой, хотя в глазах его я вижу кое-какие сомнения, которыми он не спешит делиться с нами. – Нет, про них уже больше двадцати лет ничего не слышно, вот только гости с Поднебесной уж больно зачастили к нам.

И смотрит при этом на Шада, который пока молчит, наклоняет голову набок и с любопытством глядит в ответ.

– Демоны? – дожидается кивка, а затем будто нехотя спрашивает: – а драконы?