Невеста Белого Волка

– Куда пойдем после? В Белый Клён? – интересуется через несколько часов Руан.

Сон благотворно повлиял на наше физическое состояние, так что вскоре можно продолжить дальнейший путь.

– В первую очередь мне нужно знать полный цикл ритуала, Руан, – говорю другу то, что гложет меня, не давая покоя.

Тот хмурится, почесывает подбородок, а затем поднимается с кровати и предлагает идею:

– Спросим у Шада, он ведь из Лога, думаю, в курсе, – пожимает друг плечами, прогибается в спине и хрустит позвонками.

И это навевает на меня тоску по лесу. Волк внутри меня поднимает лобастую голову и порыкивает, готовясь выбраться наружу.

– Сомневаюсь, что кто-либо в курсе в наши времена, – поднимаюсь, беру в руки выделенную альфой поклажу с провизией и кинжалом. – Есть только один, кто может владеть полным знанием. И мы отправимся к нему. Но ты прав, заглянем для начала в клуб джентльменов.

Руан не замечает, как при последнем слове у меня ехидно дергается губа и понижается голос. И это к лучшему. Мы одеваемся и выходим из домика, окруженным лесным массивом. Невдалеке стоит еще один дом, такой же добротный, но что-то в нем не дает мне покоя. На секунду мне кажется, что я чувствую приятный аромат, исходящий с наветренной стороны, но затем все исчезает, будто ничего этого не было. Стискиваю зубы, вспомнив слова врача, что иногда могут быть фантомные запахи.

– К кому? – спрашивает меня повторно Руан, не добившись ответа в первый раз.

Прикрываю глаза, выбрасывая из воспоминаний то видение, посетившее меня здесь несколько лет назад. Как раз перед самой аварией. Рыжие локоны, чудесный аромат, будоражащий все рецепторы, а затем темнота.

Горько скалюсь и толкаю друга плечом к нужной нам тропе, как раз ведущей в город, если мне не изменяет память.

– Увидишь, – отвечаю Руану и шагаю по знакомому пути, – но для начала тебе нужно кое-что увидеть.

Соклановец кидает на меня вопросительный взгляд, но молчит, знает, что всему свое время. И, когда мы отходим от поселка восточных волков на приличное расстояние, я делаю шаг в сторону от дороги, скидываю ношу и тянусь к одежде, расстегиваю пуговицы рубашки.

– Я посторожу, – сразу же отворачивается друг, внимательно следя за окружающей обстановкой и проверяя, нет ли здесь чужаков.

– Не в этот раз, Руан, ты должен кое-что увидеть, – толкаю его ладонью в лопатку, разрешая обернуться и присоединиться к забегу по лесу.

В клане всегда знали, что мы с матерью отличаемся от остальных волков. Если те имели черный окрас, то наш был белым. Всем было запрещено произносить вслух догадку, что мы – наследие Белых Волков, некогда являвшихся целителями Правящей династии Златокрылых. Большая часть была уничтожена во время свержения власти Империи, впоследствии расколовшейся на несколько государств, после чего драконы, которым мой род служил, и демоны обосновались на магическом острове «Небесный Лог». Попасть туда без Проводника было невозможно, все иные, кто пытался – сгинули в черных водах океана. И только несколько семей во всем мире знают, что тому служит причиной. И к этой семье отношусь я.

– Мы пробежимся к Белому Клёну на своих четверых, – наклоняю голову набок, складываю одежду в сумку и отпускаю своего волка.

Из-за долгого отсутствия обращения в естественную ипостась поначалу ломает кости, по всему телу разливается боль, а в глазах лопаются капилляры. Падаю и ударяюсь коленями о землю, чувствую, как в кожу ног впиваются камешки и ветки, но процесс трансформации уже запущен, и его не остановить. Из горла вырывается крик боли, а затем конечности превращаются в мохнатые лапы с острыми, как бритва когтями, способными распороть даже самое опасное животное диких лесов.

– Ррр, – вырывается из пасти рычание, когда тело полностью перестраивается, и на землю на четыре лапы опускается волк… Белый волк.

– Ррр, – раздается чужое рычание рядом.

Напротив меня стоит черный волк, покорно склоняет лобастую голову и прикрывает глаза. Оскаливаюсь, демонстрируя главенство, и не заметив угрозы, вскидываю волчью голову. Моему примеру следует Руан, а затем мы синхронно воем, возвещая близлежащие земли о своем присутствии. Первое правило пребывания на чужой территории – всегда предупреждать о своем присутствии в чужих угодьях – это неизменное правило хорошего тона среди двуликих.

А после мы подхватываем пастью наши вещи и бежим уже по лесу, следуя определенному маршруту. Руан бежит на два шага позади, что нравится моему волку, но я ощущаю на себе любопытный взгляд друга. Живя на одной территории и охотясь в одних охотничьих угодьях, мы, бывало, пересекались, но никто не видел ни меня, ни мать вблизи, так что в случае нападения на стаю, никто не мог утверждать с точностью, что мы с ней – белые волки. Все же когда тебя видят издалека, можно списать окрас шкуры на бурый, что характерно для двуликих западных земель. Но сегодня настало время другу узнать истину.