Невеста без места

– Ну, – он смутился, глаза опустил, – объяснил ведь тебе боярин наш, что не нам ты была невестой? Не сердись, – попросил, – причина есть, чтобы было так. Важная причина. Когда все узнаешь, не будешь сердиться.

– Хорошо, погожу сердиться, – пожала она плечами, – только ты меня ведь правильно сестрой зовешь. Сказали мне недавно, что у нас один дед, боярин рысий, значит, матушка моя твоей матери сестра.

– Вот так да! Дед Старх Каримыч матери твоей отец? – удивился, посерьезнел княжич. – И кто же тебе сказал? Твой отец нам не говорил…

– Может, сам не знал. Бабушка, видно, и от него многое таила. Она меня хотела от моей же крови спрятать, видишь, не получилось. А сказала мне огневка… знаешь про таких?

– Как же не знать. Значит, ты и впрямь в жар-птицу перерождалась? – покачал головой княжич, удивленно и как-то по-новому глядя на Вельку. – Слыхали мы, да верить трудно.

– Меня Касмет на краде сжег, а я жива. Можешь, конечно, и не верить…

– Верю-верю! – будто светлые огоньки зажглись в его глазах. – И для меня это радость, и дед обрадуется, сам приедет на тебя поглядеть или к себе в гости зазовет! От Озерска там два дня пути всего. Я помню, да, слышал, что была у деда жена огневуха, только давно и недолго.

– Он и Венко обрадуется?

– Куда денется! – рассмеялся княжич, накрыв ее руку своей ладонью. – И я с вами постараюсь навязаться, так что и мне он радоваться будет! Если князь-батюшка другое дело какое не сыщет! Хотя я вот, видишь, когда еще… – он кивком показал на свою клюку, оставил ее, обнял Вельку, – сестренка, значит…

И от его смеха, и от его короткого, именно что братского объятия потеплело в душе у Вельки. Вот и брат у нее есть, выходит, и дед. А думала, что в чужой край едет!

– Пока доедем, я тебя вылечу совсем, – пообещала она, с удовольствием ощутив, как от силы прихлынувшей, пока небольшой, закололо в пальцах, – наверное, смогу.

– Да разве ж я против?..

Тем временем уже поставили мачты, закрепы забили, паруса разворачивать стали, кормщики приказы кричали… и послышалось среди этого шума Вельке, что вроде как крылья большой птицы захлопали рядом, она удивленно оглянулась – что тут может быть за птица такая?

Не птица. Или уже не птица. Огневка Заринья. Стояла неподалеку от корабля, прямо на воде, и вода вокруг нее золотилась.

– Что там?.. – удивился княжич, глядя, куда и она.

Он ничего не видел.

А Велька уже позабыла, что княжич рядом, смотрела на Заринью.

– Не захотела мне сестрой быть? – покачала та головой, вроде и с упреком, и с грустью, но с грустью светлой, без злости. – Что ж, ладно, твой выбор, Аленьина внучка. Значит, у тебя дочка родится, так что запоминай наши семь имен: Жинья, Аленья, Заринья, Велья, Горинья, Суранья, Энья. Твоей дочке, значит, Гориньей быть. Другое имя и не пытайся давать, судьбу и кровь свою не обманешь. Как бы ты ее ни звала, а быть ей Гориньей, дочкой Вельи, поняла?

– Поняла! – ответила Велька.

А в памяти ее имена эти как выжгло сразу же: Жинья, Аленья, Заринья, Велья, Горинья, Суранья, Энья. Кажется, хоть когда повторила бы, не перепутав. Три имени ей родные, а остальные странными кажутся, непривычными, и не хочется дочкам такие давать…

– Чтобы жила твоя дочка, имя дай ей правильное, поняла?

– Поняла, – повторила Велька.

Хочется не хочется, а бабка Аленья тоже не посмела дочке и внучке другие, неположенные имена дать.

– А сыновья у меня будут ли?

– А как же, – кивнула огневка, – сначала сын, потом дочка, потом снова сын, а там и еще, может… Что нам до них? Пусть будут, а силу нашу кровную возьмет твоя дочка. Ну, счастья тебе, Велья, Аленьина внучка. Не прощаюсь, еще повидаемся.

– Спасибо тебе, – Велька поклонилась в пояс, а Заринья улыбнулась, рукой махнула и… прям с воды поднялась в небо огненная жар-птица и быстро исчезла.

Как не было ее.

– Ты чего это? – подбежала встревоженная Любица, и Горибор-Яробран смотрел с недоумением.

– Все хорошо, – сказала Велька, – огневка, моя прабабка, приходила, имя сказала, какое дочке надо дать. Еще сказала, что первым у меня будет сын.

– Так это весть очень хорошая! – обрадованно заметил княжич.

– Да уж, – согласилась Любица.

А подумала она, наверное, то же, что и княженка: вряд ли ее одарит батюшка Велеслав теми жемчугами за внука, рожденного от человека не княжеского рода, даже если и опередит она в этом деле сестру.

Ну и пусть.

Не увезет она с собой в неведомый город Озерск свое княжеское приданое?

Тоже мало печали. Больше одной шубы зараз не наденешь.

И еще мелькнула вдогонку мысль, что опять она, быть может, упустила возможность разузнать у Зариньи про все, что хотелось, – хоть и не огневка она больше, а все равно ведь огню не чужая. Но не вспомнилось вовремя. Да и сожаления не было: и Венко она обещала до времени не расспрашивать, чтобы все в свой срок узнать, и брат на причину ссылается. Не так и важно ее любопытство.

Только бы с Венко все хорошо было.

Тихо текла река, и дни бежали так же тихо, один за другим – первый, второй, третий… а там уже и не думалось, который следующий…