Невеста без места

– Ты откуда взялся тут? – повторила она настойчиво. – Кругом лес да лес. С кем ты, Венко? Не один же, не пешком пришел? Что я думать о тебе должна?

– Не пешком, да один, – ответил он, продолжая пристально смотреть, словно боялся упустить что-то, – вон там конь мой. Последнюю версту в поводу вел, чтобы ваши не услышали. Да чего ты испугалась? Мы позади вас едем, я догнал, верхом – что хитрого? Ты и впрямь мне не рада?

– А зачем, Венко?

Венко, Венко…

Имя на языке каталось, приятно так. Назвала бы его несчетное число раз – Венко! Да только не на беду ли? Теперь не Купала, а она не русалка в лесу, теперь ему к ней и подходить-то нельзя, вот так, наедине, да еще ночью…

– До чего лиска мне недогадливая попалась, – опять он усмехнулся, – да затем, что тебя повидать хотел, мочи уж нет!

Ветрян рядом зашевелился, промычал что-то сквозь зубы, Велька вздрогнула – она как-то разом о нем забыла, увидев Венко, да и тот внимания не обращал. Умно, ничего не скажешь.

– Пойдем-ка, – Венко крепко взял ее за плечи, отвел в сторону.

Здесь от крыши лежала густая тень, они словно нырнули в нее, спрятались. И тут же Венко ее поцеловал, легко, почти невесомо, в щеку и в уголок глаза.

– Я скучал. Ты ведь вспоминала меня, люба моя? Знаю, что вспоминала. Но вроде не рада, что ли, не пойму я. Или рада?

Она отстранилась.

– Венко, как ты додумался, где я?

– А что тут хитрого? – Он притянул ее к себе, но больше не целовал, зато щекой коснулся ее щеки.

Это было не хуже.

А хитрого и впрямь не было: он не нашел ее на княжьем дворе, сразу и понял, что она уехала с невестами, потому что куда бы еще ей деваться? Только вот…

– Не бойся, – шепнул он, – ничего не бойся, я же обещал. Не трону, пока сама меня не разуешь[37]. Или пока сама не позовешь, что хорошо бы…

– Венко, – отозвалась она тоже шепотом, – ты знаешь, кто я?

Он помедлил, но все же ответил, склонившись губами к самому ее уху:

– Да, княженка моя.

Вот теперь Велька вздрогнула испуганно и отстранилась, упершись руками в его грудь.

– Знаешь? Тогда понимаешь, что никогда я тебя не разую. Я просватана уже, чего ты хочешь?

– Будешь моей, захоти только.

– Я выйду за кариярского княжича, должна я, меня просватали, – пробормотала она упрямо, отворачиваясь от Венко.

Потому что не хотелось говорить это ему в лицо. И ничего другого не могла она сейчас говорить. Их с сестрой всю жизнь учили, что выйти замуж по отцовскому велению их долг. Иначе не бывает.

– А вот этого не случится, честью и животом тебе клянусь, – сказал Венко все так же ласково. – Пока я жив – не позволю. Разве сама решишь… если противен тебе. Но ведь не противен?

– Что ты говоришь?! Пусть Боги Светлые тебя хранят и разума заодно добавят!

– Не бойся. Или тебе так в кариярские княжны хочется? Так ты со мной ни в чем не потеряешь. И одену тебя так, что княжны позавидуют, и все у тебя будет, что только захочешь. И любить я тебя всегда буду. Не веришь? – он запрокинул ее голову, заглянул в лицо. – Княжон и без тебя хватит, а мне одна жена нужна – ты.

Велька ко тьме этой уже привыкла и Венко видела, лицо его, глаза, слабо блестевшие.

– И меньшицу не приведешь? – она усмехнулась.

А он засмеялся.

– Я себе враг? Ты ж ворожишь как дышишь, пальцами щелкнешь, и отмерзнет у меня все, без чего жить скучно!

Это и Вельку развеселило, она прыснула в кулак, но привычно возразила:

– Да я слабенькая волхва! Бояться меня нечего.

– Ой ли? – он опять ее обнял, прижал к себе. – Ну, мы вроде договорились?

Велька голову опустила, промолчала, прислонилась к широкой груди Венко, вдыхая теплый его запах. Вот так бы и стояла тут, долго-долго. Вот еще сердце его десяток раз стукнет…

Оно простучало куда больше.

– Ты ничего не бойся, – сказал тихо Венко, – по-нашему будет. Отдаст мне тебя кариярский князь.

– Почему? – Велька настойчиво посмотрела на него. – Скажи почему, иначе как мне тебе верить?

– Да уговорю его!

– Ах, Венко…

Не верилось ей в такое. А объяснять и он, похоже, не хотел ничего. Как сговорились все!

Из-за угла кметь вышел с факелом в руках, они замерли, и парень почти мимо прошел, да вдруг заметил что-то, остановился, всматриваясь, шагнул к ним.

– Эй! Кто тут?

– Иди себе. Не мешай, – небрежно отозвался Венко.

– Назовись!

– Явор, из Кнутова десятка.

– А-а… кариярец ты, понял, – и парень шагнул было дальше, да вдруг опять остановился: – Да я тебя только за тыном видел!

– Обознался ты, дурила! – рассмеялся Венко. – Иди уже, надоел! – и отвернулся, Вельку загораживая.

Теперь он был насторожен, напряжен. А Велька, та просто испугалась.

– Уйду я, но покажись. Нужна мне больно твоя девка! Покажись, говорю, а то парней позову, – настырный кметь направился к ним.

– Тихо, – Велька быстро освободилась от объятий, когда до кметя было три шага, щелкнула пальцами, в мыслях пробормотав заговор, кметь тихо осел на землю.

– Ну вот, – Венко подхватил его, отнес за угол и положил у стены, – когда очнется-то?

– Скоро. Иди, Венко, уезжай.

– Люба моя, – он тихо смеялся, – ну и как с тобой меньшицу заводить, сама подумай? – он опять потянулся к ней, но Велька отпрянула.