Невеста черного князя

Боговад сидел в седле с прямой спиной, всем своим видом выказывая спокойствие и уверенность в победе. Парадные латы блистали позолотой. Только так и должен был выглядеть великий правитель огромной страны. Чёрные штандарты с оскаленными черепами развевались в руках оруженосцев. Прямо за спиной князя располагался отряд личной стражи. Справа толпились упыри и вурдалаки всех мастей. Чуть дальше располагались вооружённые гномы на невзрачных лошадках. Слева скребли землю когтями огромных лап чешуйчатые рептилоиды. Замыкала фланг, наконец – то, объявившаяся накануне, Мантикора. В высоте неба  «нарезали круги» птеродактили с фигурками воинов на спинах.

Вышедших из леса людей князь приметил сразу. Всех их, разрушивших его отлаженную жизнь, он знал в лицо и по имени. Увидев, что никого рядом с шестью одинокими фигурками более нет, колдун облегчённо рассмеялся:

- Стоило ли собирать целое войско ради горстки обычных бродяг?

- Эй, вы там, убогие, сдавайтесь. Какие – бы, вы, распрекрасные не были, с целым войском вам всё равно  не справиться, - прокричал чёрный правитель, привстав в стременах и взмахнув мечом над головой.

Но его слова сотворили обратный эффект. Трое богатырей сомкнули строй, встав плечом к плечу и прикрыв собой двух девушек, которые спрятались за их широкими спинами. Большие щиты полностью закрывали тела воинов. Из – под шеломов, сквозь узкие прорези железных личин горели праведным гневом молодые глаза. Отсвет от серебряных наконечников копий резал глаза, собравшейся перед замком, нечисти.

«Ну, ну…», - подумал Боговад и, приготовился было уже дать команду об атаке, как в этот миг что – то неуловимо изменилось. Сначала показалось, что это лёгкая тень накатила на, недавно выглянувшее, солнышко. Однако, приглядевшись повнимательней, князь увидел, что к нему быстро приближаются две немаленькие тучи, явно живого происхождения. Через минуту стало ясно, что  одна из них представляет собой стаю огромных беркутов, другая – большой летучий отряд эльфов. Орлы закрыли своими крыльями полнеба. Чуть ниже натягивали свои тетивы маленькие летучие стрелки.

У ведьмака потемнело в глазах. Он видел, как могучие птицы накинулись на птерозавров и принялись рвать их своими мощными загнутыми клювами. Птеродактили проигрывали пернатым в свободе манёвра, так как могли только парить на манер планера. Орлы же легко поднимались над неповоротливыми тушами и камнем бросались вниз, дробя головы  и разрывая крылья врагов, сбрасывая всадников с огромной высоты на земную твердь. Эльфы же, наоборот, подлетали снизу и пробивали стрелами незащищённые брюха и шеи драконов. Крики и клёкот победителей и побеждённых, шум огромных крыльев, звуки рвущихся перепонок и глухие удары падающих на землю тел слились в один безумный гомон воздушной битвы. От смертельных криков и стонов раненых людей и птеродактилей закладывало уши. Скоро стало всё ясно:  воздух Боговадовское войско проиграло вчистую. Теперь и земная нежить могла быть подвергнута нападению в любую минуту.

Отряд эльфов опустился рядом с горсткой храбрецов, которые затаив дыхание, наблюдали  феерическое зрелище воздушной бойни. Айканар подбежал к друзьям и принялся поочерёдно с каждым обниматься. Стая беркутов кружила поодаль, порой закрывая своими большими крылатыми силуэтами солнце.

Чёрный колдун сузил глаза. Надо было принимать решение: сейчас или никогда.

И в этот решающий момент земля задрожала под ногами нечисти. Великаны, закованные в броню, с боевыми топорами в руках показались над верхушками высоких сосен. Вслед за ними, чуть поспевая, неслась конница народного ополчения. Селяне размахивая кольями и железными цепями, мчались кто верхом, а кто и на телегах.

- Здорово, мужики, - загрохотал поднебесный голос, и сам царь Велес, в сияющих доспехах, вышел на середину поляны, - насилу успел. Давно такой марш – бросок моё воинство не совершало. А этих, - он кивнул головой в сторону крестьян, - мы по дороге нагнали.  Оказалось, по пути.

Богатыри широко улыбались друг другу. Они поняли, что друзья не оставили их беде и ситуация на поле кардинально поменялась.

- Твоя, поди, красавица, - безошибочно угадал великанский царь, указывая рукой на Людмилу, - ничего не скажешь – хороша.

Вдруг Люся весело заверещала и кинулась на грудь, появившемуся откуда – то, из – за кустов, чудищу, больше похожему на медведя, чем на человека. Антон непроизвольно схватился за рукоять меча, но увидев, как нежно это лохматое существо обнимает его девушку, расслабился и опустил руку. Тем временем троглодиты, как тараканы, вылезали из всевозможных земляных щелей и, подслеповато щурясь, собирались большой кодлой вокруг своего главаря. В руках у них  были крепкие дубинки и остро заточенные камни.

Глава 37

Боговад угрюмо смотрел на всё это веселье.