Невеста черного Медведя

— Где их взять нормальных-то, — снова отозвался возница, — путёвых девок уже давно лесные увели, а осталось вон только то, что у городских стен себя продаёт. Мы, конечно, люд разбойничий, но тоже дом и семью крепкую хотим, а всё никак.

— К лесным идите. Они ваших баб уводят, а вы их утаскивайте, — брякнула без задней мысли я.

И снова тишина. Лица у молодцов твердолобых стали такие задумчивые, что я испугалась. Ещё, чего доброго, действительно попрутся невест в лесу себе искать. С этих станется.

— Стоять! — раздался крик снаружи.

Повозка медленно остановилась, а на меня накинули какую-то тряпку.

— Ты не дури, — тихо проговорил сидящий рядом мужчина. — К стражам попадёшь, они тебя через весь гарнизон протащат. А если выживешь, так и продадут хозяину вот этих самых девок. Это я тебе точно говорю.

Признаться, я действительно думала кричать, но тут же язык прикусила. В голове завертелись мысли. Мы едем в столицу, где спокойно в рабство продают людей. Естественно, стража знает об этом. И станут ли они помогать? Может, да, а может… и вот это второе может, очень сильно напрягало.

А что если детина не соврал. Они же дураки бесхитростные. И, как ни крути, а легко могли и у меня в штанах "друзей выгулять". А ведь не тронули. И намёка не было с их стороны.

Я не знала, что делать.

Просить о помощи?

А если и, правда, попользуются мной.

"Но ведь это стража" — шепнул внутренний голосок.

"Ага, — тут же хмыкнул он, — города, в котором процветает работорговля"

"Но ведь это представители власти"

"Князя, который, на минуточку, меня живьём прикопать велел"

И вот эта последняя мысль заставила меня притихнуть.

Каков поп, такой и приход. Это всем известная мудрость.

С таким правителем стражи адекватной ждать верх наивности.

Я прислушалась.

— Что везёшь? — раздался голос совсем рядом.

— Да, барахла по мелочи, — пробасил возница, — нынче время тяжёлое, на дорогах приличного люда не сыщешь.

Ну всё, точно молчать нужно. Если мужик перед стражей так спокойно намекает, откуда у него вещички, то это мрак полный.

— Это что? — в моё плечо чем-то ткнули.

— Да, бродяжку поймали. Полудохлая, но может сгодиться кому.

— А ну, покажи, — после этой фразы я затаила дыхание.

— Что там смотреть? Мои мальчики с ней всю ночь забавлялись.

— А ты покажи, не стесняйся, может, и мы позабавимся, — хохотнул стражник.

У меня сердце в пятки ушло. Тряпку откинули. Икнув, я, не думая, закатила глаза, при этом ещё и лицо перекосила.

Тряпка снова упала на мою голову.

— Больная какая-то, — донеслось сверху. — Что это за язвы на её лице?

— Я же говорю, нечего там смотреть, бродяжка, — отмахнулся возница.

Я аж дышать перестала и спешно связанными руками ощупала лицо. Язвы! Где язвы? Какие ещё язвы он там увидел? Но всё было нормально: ни одного прыщика не нащупала. Может, послышалось. Мне легче стало.

А тем временем разговор продолжался.

— А вам чего девушки нужны? — полюбопытствовал возница. — Нехватка какая?

— Хм, а чего нам. У нас всего вдоволь, вон, хватай любую и прижимай к стене.

— Может, к вам на службу пойти, — пробубнил один их дубоголовых.

— Кто тебя возьмет-то, — высокомерно зарубил его идею на корню стражник. — У нас на место двадцать желающих. Не работа же, а сплошное удовольствие.

— А лесные как же? — расспрашивал возница. — Не нагрянут, пока мы туточки крутимся.

— А чего бояться и вам, и нам?! Ну, явится сюда чёрный воевода со зверинцем своим, так побросаем мечи и на колени свалимся. Кто же сдающихся бьёт. А потом при новой власти не хуже заживём. Князья, они вон тамочки, в замке обитают. А тут боги мы.

— Прямо-таки и боги, — хмыкнул возница. — Осторожнее с выраженьицами.

— А вот прямо и боги, — пафосно заявил в ответ стражник, — что хотим, то и воротим. И нет на нас управы.

Эта его фраза меня очень сильно задела.

Как ни верти, а правду этот гад сказал. Чтобы этот мир спасти, одного князя сместить маловато будет. Тут нужны жёсткие законы, чистка стражи от таких вот "божков". На дороги патрули пускать. И главное, давать хоть какую-то альтернативу для таких вот, как эти трое, что везут меня на рынок невольничий.

Глава 43

В город повозку запустили беспрепятственно. Скинув с лица мешок, осмотрелась.

Божечки, пустите меня обратно в лес!

Выпучив глаза, я зажала нос пальцами.

Всюду, куда бы ни попал мой взор, царила серость и грязь. Узкие улицы завалены мусором так, что кое-где и земли не видать: люди, вышагивая по тротуарам, утопали в таких местах по щиколотку. По дороге ручейком стекало нечто коричневое, что я бы приписала к нечистотам. Из окна второго этажа обшарпанного дома послышалось громкое: "Поберегись!", а вслед высунулся натуральный деревянный горшок, и полились струёй…

Ой..

Ой-ой-ой…

— Ребята, — взмолилась я, — а, давайте, вы меня к лесным вернёте. Ну же, голубчики, соглашайтесь, а я там совру, что спасители вы. Они вас и пристроят куда, и денег отвалят. А? Дело говорю.

— Ага, — отозвался детина, — сунемся и голова с плеч.

Я на мгновение забылась, наблюдая, как в уголок за парадным крыльцом дома присела женщина и, задрав подол, принялась…