Невеста Черного Медведя (СИ)

- Господь Всемогущий, разве мог я подумать, что Маргарет пойдет на такое?! Перед Судом Божьим она ответит за свои злодеяния, но как я могу, леди Хэдли, вымолить у Вас прощение сейчас?

- Сэр Гарольт, я на Вас не держу зла, – искренне недоумевала я.

- Как кровный родственник этой преступницы, я несу часть ее позора. Я обещаю Вам, леди Элизабет, что Маргарет получит высшую меру наказания, независимо от того, предстанет она перед общественным судом или же перед судом родственников. Но, позвольте просить Вас из милости к невинным детям Этеридж, не выносить ее преступлений за пределы нашего круга. Я понимаю, как неуместна моя просьба, учитывая то, что Вы переживаете в душе после ее поступка, но, как умная женщина, Вы должны рассудить, что Вам и самой невыгодно разглашать подробности этой истории. Прошу, леди Хэдли, подумайте над моей просьбой.

- А Ваши слова, сэр Гарольт, не лишены смысла, - поддержала его свекровь.

Он с благодарностью взглянул на нее и перевел вопрошающий взгляд на меня. Я, вообще-то, и не собиралась рассказывать всем, что из-за Маргарет мне несколько недель пришлось провести в публичных домах Манчестера. И я была удивлена, что шериф вежливо предлагал мне скрыть этот неприятный факт моей биографии, словно, я бы сама не догадалась!

- Вполне ожидаемо, что Ваше сердце требует отмщения, - заговорил снова шериф Гарольт, - и, возможно, Вам будет интересно узнать, что сэр Патрик, в качестве наказания содержит супругу в условиях, не достойных ни одной благородной леди.

- Да? – полюбопытствовала Марион.

- Он безмерно зол и обижен на эту предательницу после того, как ему случайно попало в руки Ваше письмо, леди Марион, и благодаря этому представилась возможность узнать Маргарет по-настоящему. Признаюсь, я не ожидал от Патрика таких мер, которые он применяет к провинившейся супруге. Будьте уверены, она получит по заслугам в полной мере, поскольку я тоже собираюсь применить к ней свои методы наказания. К тому же, сэр Патрик категорически запретил ей общаться с детьми, а это заставляет страдать любую женщину. Однако, дети…

- Сэр Гарольт, - сказала я, поднимаясь со стула, - я благодарна Вам за то, что Вы прибыли к нам и рассказали о нынешнем положении дел. Я решила еще несколько дней назад, что отдам эту преступницу на откуп Вам, сэр Маллет, как справедливому человеку, и не изменила своего намерения.

- Благодарю, Вас, леди Элизабет, вы – истинный ангел.

Я горько усмехнулась этому сравнению.

Леди Марион проводила шерифа во двор, искусно переведя тему разговора на погоду.

В тот же день я написала письмо Анне в Манчестер, сообщив все, что узнала о Маргарет.

Пришло время крестьянам после сбора урожая вспахивать землю, и, будто специально, начались дожди, сопровождаемые северным ветром.

В один из наиболее хороших дней, случавшихся редко в осеннее время года в этих местах, вновь уехала леди Марион и Анабелла в сопровождении верного Джека в Лондон.

Моя жизнь стала идти размеренно и спокойно, лишь изредка я получала кое-какие новости. К примеру, одним хмурым вечером, пока я хлопотала в погребах вместе с Джейн, ко мне прибыл гонец от Анны.

Я с радостью прочла ее длинное письмо. В нем с первых строк повествовалось о ее любимом Франсуа. Я не переставала удивляться ей! Оказалось, он несколько раз появлялся в ее доме, и Анна видит в этом положительный знак для их отношений. Интересно, смогла бы она оставаться верной одному мужчине всю жизнь?

Раздумывая над таким поворотом в жизни подруги, я шла по темному коридору, который лишь местами освещался тусклым светом свечей из высоких шандалов. И увидела нечто…

В любой ситуации рано или поздно наступает кульминация, так же и в отношениях моего супруга с Джейн. Я застыла на месте, когда увидела нашу экономку в объятиях Оливера!

Видимо, этот переход медом намазан, ведь год назад я здесь точно также встретила свою свекровь с Джеком.

Оливер обернулся, словно, чувствуя мой взгляд, и невольно отстранил Джейн от себя. Я молча и сурово вглядывалась в их лица: у барона оно выражало задумчивость, у Джейн оно было залито слезами.

- Я Вам тут не помешала? – выдала я, но мой голос все же надломился.

Вдруг экономка заволновалась и, вытирая слезы тыльной стороной ладони, сказала:

- Леди Элизабет, извините меня, Вы, кажется, все не так поняли!

- Элизабет, подожди, - услышала я за спиной голос мужа, когда стремительно удалялась прочь, - Элизабет! Стой!

Он что-то сказал Джейн и через мгновение догнал меня:

- Перед тем, как обижаться, может, стоит сначала узнать всю ситуацию, Элизабет. Не отворачивайся! - Он взял меня за локоть, так что уйти я не могла, как бы ни хотела.

Я была готова разреветься. Или ударить кого-нибудь от отчаяния. Желательно собственного мужа. Но почему-то только хлюпала носом и убирала его руки от себя, как обиженный ребенок.

- У меня есть глаза, Оливер, и я отлично видела всю ситуацию! Только не надо говорить, что у нее какие-то неприятности, и ты совершенно случайно проходил мимо!

- Но у нее, действительно, проблемы, Элизабет! – повысил голос Оливер.