Невеста чужака

— Не нужно. Извинюсь перед доктором завтра.

Но Селену мои слова не успокоили. Она поставила таз и присела на стул.

— Посмотрите на меня, мисс Диана.

Пришлось поднять голову и взглянуть в карие глаза своей служанки.

— Вы чем-то расстроены? Неужели больше ничего не чувствуете?

Выдохнув, я сжала кулаки. Я чувствовала вновь воду, тепло мужских рук на своих ногах, но отчего-то именно сегодня от моей радости не осталось и следа.

— С лечением все в порядке, — проговорила, надеясь, что голос не задрожит. — Просто сегодня плохой день. Я хотела бы отдохнуть.

Селена нахмурилась, но спорить не стала. Встав, она забрала таз и ушла, но вскоре вернулась, чтобы помочь мне пересесть в кресло. Подкатив его поближе к окну, Селена передала мне книгу и колокольчик.

— Я вернусь, когда вы пожелаете.

— Спасибо, — прошептала, не зная, услышала ли мой ответ служанка, но Селена ушла, прикрыв за собой дверь.

Комната вновь погрузилась в тишину. Мой маленький мир, печальный и пустой…

* * *

Это был обычный день, солнечный и теплый, но я все равно выбрала платье для верховой езды из плотной ткани. Погода обманчива, а мое желание покорять новые высоты было столь сильно, что терять лишние минуты на то, чтобы переодеваться, я не хотела. Убедившись, что волосы надежно собраны в тугую косу, а лента в самый неподходящий момент не развяжется, на платье застегнуты все пуговки, и шнурки на ботинках крепко затянуты, я спустилась в холл, перепрыгивая через ступеньки. Мое неподобающее для леди поведение заметила матушка, покачав головой и цокнув. Я не стала извиняться или пытаться остановиться, чтобы, выпрямив спину и задрав носик, прошествовать мимо нее, потому что очень торопилась, а матушка все равно знала, что я превращаюсь в ветер, когда стремлюсь куда-то.

До конюшни добиралась почти бегом, лишь изредка останавливая себя. Все-таки вокруг было людно и мне, старшей дочери семьи Бауман не стоило бегать как девочке-пятилетке. На конюшне уже подготовили мою Звездочку. Кобылка была молодая, с характером. Этим она меня и подкупила. Я чувствовала в ней силу и стремление. Такой же была и сама, поэтому нам легко удалось найти общий язык, и вот мы уже отрабатывали новые упражнения, готовясь к выступлению.

Я не теряла надежды пройти отбор и попасть на первый конкур, в котором участвовали женщины. Мы могли бы взять первое место и войти в историю. Мисс Диана Бауман и ее лошадь Звезда! Мы бы стали звездами на новом небосклоне!

С этими мыслями я повела Звездочку на поле для разминки. Впереди нас ждала новая высота, которую я планировала отработать в ближайшее время. У моей лошадки высокий потенциал, она способная кобылка с великолепным будущим.

Воодушевленная отличной погодой и тем, что Звезда сегодня была покладистой, мы брали высоту за высотой под бдительным контролем нашего тренера. Филипп Дикс в прошлом тренировал многих чемпионов, но, выйдя на пенсию, принял приглашение моего отца и стал тренером для Звездочки. С ним мы точно возьмем первый кубок в истории женского конного спорта.

— Отлично, мисс Диана! — это было последнее, что я запомнила из слов Филиппа Дикса, когда брала новую высоту.

Звездочка прыгнула, не испугалась. Мое сердце в этот миг замерло. У нас получилось. Я ликовала, была опьянена новым личным рекордом. Настолько возбуждена и поражена, что не сразу поняла, как мы зашли на еще один круг. Я вела Звездочку, но что-то во второй раз шло не так.

Что-то не так…

Удар был сильным. Перед глазами все расплывалось. Боль пронзила меня насквозь, отбирая воздух и возможность кричать. Я могла лишь безмолвно открывать рот, чтобы дышать. Пытаться дышать. А потом наступила тишина.

Глава 8

Когда постучали в дверь, я вздрогнула. Было уже поздно, за окном стемнело и на небе светила ярко луна. Безоблачная погода позволяла любоваться созвездиями, которые усыпали небосклон. Да и то, как постучали, было неожиданным — Селена делала это иначе, впрочем, я знала, как о себе заявляли и остальные члены семьи, ну, кроме Марианны. Она вторгалась без стука.

Положив книгу на колени, я обернулась и позволила войти. Дверь бесшумно отворилась, и на пороге возник доктор Морроу.

Мое сердце в тот миг подскочило до горла, и я едва не поперхнулась воздухом, неудачно сделав вдох.

— Добрый вечер, мисс Диана, — произнес он неизменным спокойным голосом.

В ответ я кивнула, пытаясь восстановить дыхание и усмирить свое сердце.

— Я помешал?

— Нет, доктор. Просто я не ожидала увидеть вас так поздно.

В этот момент я не могла ни о чем думать, как о том, что доктор пришел за камнем, который я так и не отдала. Прятала его то под подушкой, то в кармане домашнего платья.

— Меня и не должно быть здесь, — произнес он, прикрывая, но не захлопывая за собой дверь.