Невеста чужака

— Там будут Джорджия, Эллиана, Дэниэль, Ник, — стала она перечислять всех знакомых, большинство из которых ранее были моими друзьями, и точно были старше самой Марианны. Но теперь она достаточно взрослая, чтобы быть приглашенной на лодочные прогулки или на балы. Теперь она главная звездочка в нашем доме.

— Я рада за тебя, — выдавила из себя, расслабляя кулаки.

Сестра улыбнулась, расправляя невидимые складки на платье.

— Мисс Марианна? — В комнату вошла Селена, которая не ожидала здесь увидеть так рано мою сестру.

Та кивнула и, бросив мне на прощание, что уже опаздывает, вылетела из комнаты. Я и Селена уставились ей вслед.

— Доброе утро, мисс Диана.

Я повернула голову и взглянула на служанку.

— Зачем мисс Марианна приходила?

Пожала плечами, наблюдая за Селеной. Та сложила свежие полотенца на туалетный столик. Подошла к портьерам и полностью открыла их, наполняя комнату утренним светом. Я зажмурилась на миг, ослепленная ярким солнцем. Погода за окном была прекрасна, но она не радовала меня.

— Хотела рассказать, что ее пригласили на прогулку, — сообщила я, отбрасывая одеяло. Селена приблизилась к кровати и стала помогать мне сесть, подбивая под спиной подушки.

Служанка покачала головой, но ничего не сказала. Да и я решила, что не буду больше думать о сестре и Дэниэле. Если им суждено быть вместе, то пусть будут счастливы. Мне все равно.

Селена помогла сделать все утренние процедуры, я переоделась и позавтракала. Точнее, вновь пыталась протолкнуть в себя еду, но выходило плохо.

— Вы так захвораете, — прошептала Селена, убирая почти нетронутый поднос.

Пожав плечами, я отвернулась. Она была права. Силы покидали мой организм. Наверное, мне осталось не так много. Возможно, дева Алистера услышала мои мольбы.

— Я могу вам еще чем-то помочь? — спросила служанка, замерев передо мной с подносом в руках. Покачав головой, я отпустила Селену, решив, что проведу весь день за чтением книг. Та малая радость, что еще оставалась у меня. И как бы солнце ни манило выбраться из норы, я не покину комнату без острой необходимости.

И такая необходимость неожиданно случилось днем.

Селена влетела в комнату, запыхавшись и обмахиваясь ладонью. Я вздрогнула, услышав, как резко и шумно открылась дверь.

— Что случилось?

Селена приблизилась ко мне, и когда отдышалась, заговорила:

— Там к вашему отцу пожаловал господин.

— У отца всегда бывают гости.

Неужели уже пришли, чтобы сосватать Марианну?

— Нет, — отмахнулась Селена. — Господин говорит, что он доктор.

Если бы я не была уверена, что не могу шевелить ногами, то сказала бы, что левая стопа у меня дрогнула. Но это был фантомом.

— Доктор?

Селена кивнула.

— Да, и он предложил вашему отцу свою помощь.

Я выдохнула и прикрыла глаза. Неужели еще не перевелись глупцы, считающие, что я смогу ходить? Отец готов был отдать целое состояние тому, кто вылечит меня. И разные лекари бывали в нашем доме. Сначала приходили настоящие врачи. Те, кто разбирался в подобных травмах. Потом все чаще стали появляться шарлатаны. Видимо, кто-то решил попытать удачу и обдурить отца.

— И что ему ответил отец?

Селена как-то странно улыбнулась. Будто извиняющееся.

— Он желает видеть вас в своем кабинете. Сейчас.

Перечить отцу было бесполезно. Если бы я отказалась, то он пришел бы сам и привел этого человека. Поэтому Селена толкала кресло по длинному коридору, покинув южное крыло, где находилась моя спальня. Малый кабинет, которым нечасто пользовался отец, находился в северном крыле дома. Сюда мы и прибыли, остановившись перед дверью. И пока Селена ходила оповестить отца, я получила несколько секунд, чтобы собраться с духом. Встреча не страшилась, но и видеть нового шарлатана хотелось меньше всего на свете. Зачем мне эти ложные надежды?

— Вы готовы? — шепнула Селена, дотронувшись до кресла.

В ответ я кивнула.

Служанка вкатила кресло в кабинет, остановившись примерно на середине комнаты. Сначала я увидела отца, который сидел за столом. Вокруг были разложены бумаги. Перед столом стоял высокий стул, на котором как раз сидел гость. Доктор, как сказала Селена.

Я посмотрела на гостя, который стал медленно подниматься. Он был одет в простой пиджак и темно-синие брюки. Из-под верхней одежды виднелись манжеты белого цвета. Волосы у доктора были чуть длиннее, чем сейчас носят мужчины, и собраны они были черной лентой. Обернувшись, он взглянул на меня, и на какой-то миг, всего лишь доля секунды, не более, я заметила его глаза. Голубые! Точно такие же глаза, какие я видела вчера.

Меня охватил трепет. Впервые за долгое время мое тело словно ожило, взволнованно задрожав. Но стоило мне моргнуть, мираж рассеялся, и на меня смотрели блеклые серые глаза.

— Добрый день, мисс Бауман.

Он кивнул, я же не смогла пошевелиться. Даже рот, казалось, был парализован внезапным чувством, которое все еще не отпускало меня.

— Дорогая, — отец явно не заметил моего состояния, — это доктор Морроу. Он прибыл к нам с континента, чтобы помочь тебе.

Я сглотнула вязкий комок, который забивал горло, и попробовала пошевелиться. Почти удалось кивнуть.