Невеста демона, или Крылья на двоих

   – Нет, кто-то из гостей совершенно случайно включил спектографер и нажал спуск как раз в тот момент, когда ты навернулась! – фыркнул он. - А потом отослал эти снимки в желтую газетенку. Детка, не будь дурой. Тот кто это сделал позаботился, чтобы ты прочла статью. Думаешь, в Γрейторн Холл выписывают таблоиды, - его глаза сузились. - Надо допросить служанку.

   – Но кoму это нужно? Зачем? Я же никого из них до вчерашнего дня не знала.

   – Я бы предположил, что кому-то поперек горла твое присутствие рядом с ди Небиросом.

   – Хочешь сказать: меня пытаются очернить, чтобы разлучить с Мэлом? - неверяще переспросила Тася. - Но это же смешно, Ρаум. Он не откажется от меня из-за какого-то пасквиля. И я не брошу его.

   – Значит, готовься получать такие плюхи регулярно. Это – пробный мяч. Твой враг ждет, как ты отреагируешь. Тебя не оставят в покое, пока рядом с тобой трется мой занудный кузен. Готовься: скоро в тебя будут тыкать пальцами на улице.

   Тася вздрогнула, представив, что ее ждет. А ведь демон прав. Недруги, кем бы они ни были, на этом не остановятся.

   “Если меня не примут остальные, “Небирос лимитед” объявят бoйкот. От того, как я покажу себя в эти дни, зависит все”, - зазвучали в ушах слова Мэла.

   Что если эти гадкие статейки бросят тень на репутацию Мэла и помешают ему возглавить компанию?

   – И что мне делать, Раум? – это прозвучало жалобно. Но Тася привыкла к тому, что какой бы невыносимой занозой не был беловолосый, он умел заставить все и всех вокруг действовать так, как ему надо. И как ни странно, но при всем его пакостном характере на Раума можно было положиться.

   – Я бы сказал: бросай очкарика, - он ухмыльнулся. - Это самый легкий выход для тебя, детка. Бросай и выходи за меня.

   – Шуточки у тебя.

   – Я не шучу, - продолжал он все тем же легкомысленным тоном. - Денег у меня не сильно меньше, но я, в отличие от моего занудного кузена, успел приобрести скверную репутацию у амбициозных мамашек.

   – Исключено, – отрезала Тася, злясь, что он продолжает фиглярствовать, когда ей нужна помощь.

   – Ты уверена? - в его голосе зазвучало странное напряжение. - Подумай, что тебя ждет. Твое имя будет полоскать вся желтая пресса. Начнут узнавать на улице. В любом людном месте тебя будут ожидать подставы вроде этой, - он кивнул на смятую газету. - Детка, я смогу защитить тебя от всего этого. Скажи только одно слово.

   Тася вздохнула, допила кофе и встала. От нарисованной демоном картины на душе стало мерзко и настроение окончательно испортилось.

   Зря она понадеялась на помощь Раума. Для него, похоже, все происходящее просто еще один повод посмеяться.

   – Думаю, Мэл тоже сможет защитить меня. И я точно не оставлю человека, которого люблю,из-за пары лживых статей.

   – Он не человек, - мрачно отозвался беловолосый.

   – Не важно.

   Она развернулась и пошла к двери, но демон нагнал ее на полпути и схватил за руку.

   – Погоди! – торопливо пробормотал он. - Я хочу тебе помочь!

***

Мэл терпеливо ждал, пока судья Дженкинз кряхтел и перебирал клюшки, пока примерялся к мячу, недовольно поджимая губы. Даже самая увесистая клюшка казалась игрушечной в его огромных ручищах.

   Наконец, Дженкинз решился. Резкий удар отправил мяч далеко за отмеченную флажком область. С губ судьи слетелo яростное рычание. Он поднял клюшку с таким видом, словно собирался переломить ее о колено. Но в последний момент передумал и просто убрал в чехол.

   Младший ди Небирос еле заметно поморщился и вытер лоб белоснежным платком. День выдался солнечным. Даже чересчур. Будь воля Мэла, он бы предпочел сидеть под навесом со стаканом прохладного лимонада , а не таскаться по полю, занимаясь самым бесполезным из возможных заңятий.

   Гольф – изумительный вид спорта. Настолько же сложный, насколько скучный и дорогой. Но умение махать клюшкой на пересеченной местности странным образом добавляло веса в глазах сильных мира сего, поэтому Мэл освоил его в совершенстве.

   Не глядя, демон вытащил клюшку из чехла, подошел к своему мячу и одним небрежным ударом отправил в лунку.

   – Ах, какой хук! – раздался восхищенный женский голос.

   Мэл обернулся только для того, чтобы обнаружить за спиной грудастую рыжеволосую демоницу. Ткань вызывающе короткого платья обтягивала во всех отношениях выдающиеся прелести девицы, а соблазнительная ложбинка невольно приковывала взгляд к декольте.

   В руках демоница держала два запотевших стакана с лимонадом.

   – Я подумала – ты, наверное, хочешь пить на такой жаре, - промурлыкала она, протягивая один Мэлу.

   Пить действительно хотелось, но взять стакан было бы ошибкой.

   – Для этого есть слуги, - довольно холодно отозвался Мэл. – Не стоит утруждаться.

   – Мне совcем не трудно, - она бросила призывный взгляд из-под ресниц и медленно облизнулась. Словно знала, на какие мысли наталкивает мужчин зрелище языка, скользящего по пухлым ярко-красным губам.