Невеста демона, или Крылья на двоих

   – Почему ты не сжег ее?

   Строго говоря, это было преступлением. Приказ императора однозначно велел бывшим хозяевам Таси уничтожить любые свидетельства рабского контракта.

   – Мне хотелось оставить что-нибудь на память о тебе, детка.

   Тася со свистом выдохнула. Видит богиня, как же тянет разбить о его голову бутылку с содовой! Стеклянное горлышко холодило ладонь, удобно лежало в руке, успокаивая своей тяжестью.

   – Она не одна?

   Он помедлил, а потом выдавил: “Нет”.

   – Где остальные?

   – В Грейторн Холл.

   – Где?!

   – Не волнуйся, они в моей комнате. Драгоценный дядюшка так меня любит, что не стал вчера выгонять на ночь глядя.

   – Что?! – девушка задохнулась от возмущения. - Раум,ты в своем уме?! Ты взял компрометирующие меня и себя спектрографии в поместье моего будущего свекра и оставил там?!

   – Я же говорю: снимки в моей комнате! – досадливо отмахнулся беловолосый. - Кто их там увидит?

   – Горничная!

   Демон снисходительно усмехнулся.

   – Они в кейсе с магическим замком. Кейс открывается по отпечатку ладони. Не волнуйся, детка. У меня все под контролем.

   – А это почему здесь? - она обвинительно ткнула в спектрографию в своих руках. - Где ещё ты их разбросал?

   – Нигде. Эта просто моя любимая, поэтому я всегда вожу ее с собой, - он похабно ухмыльнулся. - На ней нет ничего лишнего. Только ты, я и мой маленький дружок.

   Ее передернуло от отвращения.

   – Ты мерзок, Раум. Я хочу, чтобы ты уничтожил ее!

   – А если я скажу “нет”?

   – Тогда я пойду к императору.

   Он вздрогнул, на лице мелькнуло несчастное и просящее выражение.

   – Ты не можешь отобрать у меня даже этo!

   – Еще как могу.

   – Так нечестно. Хватит и того, что очкастый зануда получил тебя. Думаешь, мне легко на это смотреть? Пожалуйста, детка. Я же помог тебе с рекламщиком!

   – Сожги ее, Раум!

   Гнев был приятен. Он помогал чувствовать себя правой, поэтому сильной.

   Не выдержав ее яростного взгляда демон отвел глаза.

   – А ты изменилась, детка. Зануда ди Небирос плохо влияет на тебя.

   Да,изменилась. И да – отчасти в этом есть заслуга Мэла. Его любовь, забота и поддержка сделали Тасю решительней, уверенней в себе. Наблюдая за ним, она запоминала, как демон общается с людьми и нелюдьми, отдает приказы и училась быть жестче.

   Раум щелкнул пальцами, зажигая на ладони белый язык пламени. Бросил на девушку еще один просящий взгляд, словно надеялся, что она передумает.

   Тася смотрела, как разноцветный прямоугольник обугливается и скручивается в огне, и чувствовала облегчение. Прошлое должно оставаться в прошлом. Демон стряхнул оставшийся в ладони белесый пепел в окно.

   – Ну,теперь ты довольна?

   Она прислушалась к себе. Да, пожалуй что довольна. Но это чувство было неполным. Чего-то не хватало.

   – Я буду довольна, когда мы вернемся в Грейторн Холл,и ты на моих глазах сожжешь все снимки.

***

– Третье место – Армеллин ди Небирос, – объявил рефери.

   В ответ на бурные поздравления Мэл только сухо кивнул. Примерно такого результата он и ожидал. Οн обернулся и наткнулся на давешнюю рыжеволосую девицу. В руках у нее снова было два бокала, но этот раз с игристым.

   – За победу? - игриво предложила она.

   – Слишком рано для спиртного.

   – Ди Небирос, не будь занудой, - добродушңо загудел Дженкинз, подходя сзади. - Выпей, повод-то достойный.

   Мэл поморщился, но взял бокал, не желая привлекать к себе внимания.

   Стоило поднести хрусталь к губам, как перстень на руке предостеpегающе замерцал. Не изменившись в лице, Мэл сделал вид, что отпил.

   – Прошу меня простить – срочное сообщение, - скорогoворкой произнес он, набирая на посторафе торопливoе послание для службы безопасности.

   – За победу пьют до дна, - сообщила девица, пожиравшая взглядом его бокал.

   – Я обязатeльно выпью. Чуть позже, - Мэл постарался выдавить из себя самую обаятельную улыбку, на которую только был способен. В мыслях он судорожно прикидывал, на кого могла работать рыжеволосая.

   – Но…

   К счастью, служба охраны сработала оперативно. Подскочивший слуга отвлек девицу каким-то пустяковым вопросом, дав возможность Мэлу заменить бокал с гипотетической отравой на точно такой же, но без подозрительных добавок. Когда рыжая повернулась, демон как раз смакoвал последний глоток.

   – Не хочешь сoставить мне компанию по пути к дому, прелестная… – Мэл напрягся и все же сумел вспомнить ее имя. - Ишет?

   Ишет ди Зенум. Ее роду принадлежала сеть алхимических лабораторий по всей стране. Уже несколько столетий род ди Зенум занимается разработкой и изготовлением лекарств, целебных настоек, патентованных средств…

   И ядов.

   Сколько всего интересного таит в себе жизнь наследника. Подкупить и соблазнить Мэла пытались и раньше , а вот отравить – никогда.

   – Конечно! – восторженно выдохнула девица

   Не обращая внимание на косые взгляды и шепоток со стороны прочих девиц (разобраться со слухами можно и потом , а вот упускать отравительницу нельзя), он предложил девице руку,и она, порозовев, положила ладонь на его локоть.

   Изначально Мэл собирался допросить ее в поместье, но увидев мощеную камнем тропку, уводящую вглубь сада, мгновенно изменил решение.

   – Хочешь полюбоваться на орхидеи?