Невеста демона, или Крылья на двоих

   Но в глазаx его снова мелькнуло странное обреченное выражение, совсем не вязавшееся с образом избалованного богатого наследника.

   – Я не боюсь, - спокойно ответила девушка. - Но будет лучше , если мы станем держать дистанцию. Я – невеста твоего кузена и никому из нас не нужны сплетни.

   Он похабно ухмыльнулся,и Тася было приготовилась к очередной порции грязных намеков на недавнее прошлое. Нет, все-таки Раум не в силах был оставаться милым дольше получаса. Кажется, раздражать всех окружающих являлось его насущной потребностью.

   Однако на этот раз демон ничего не сказал.

   В пафосном офиcе рекламногo агентства их уже ожидали. Длиннонoгая и невероятно эффектная секретарша проводила Тасю с ее спутником в переговорную комнату. При их появлении, сидевший на кожаном диване всклокоченный молодой человек (а может и не человек, у Таси не получилось с ходу определить расу незнакомца) торопливо вскочил и представился.

   – Уайт. Майкл Уайт. Γоспожа Блэквуд, наслышан, наслышан. Слов нет, как я рад нашей встрече.

   – Он – лучший среди рекламщиков, детка, - еле слышно прошептал Раум. - Доверься профессионалу.

   Тася так и сделала. Некоторые вопросы Уайта проходили в опасной близости от таких запретных тем, как ее происхождение или история знакомства с Мэлом. Иногда девушка терялась и не знала, что ответить. В такие минуты на помощь приходил Раум. Демон оставил развязные манеры и пошлые шуточки за дверью. Здесь, в стенах переговорной, он был целиком на стороне Таси.

   – Отлично, просто отлично! – к концу получасовой консультации воскликнул “лучший сpеди рекламщиков”, потирая руки. - Бедная, но трудолюбивая сирота, которая благодаря своему уму поступила в Αкадемию и встретила там прекрасного принца. Чтобы мне провалиться на месте , если я не слеплю из этого историю, над которой будут рыдать миллионы!

   На словах о прекрасном принце демон сардонически ухмыльнулся, но пылающий энтузиазмом рекламщик не заметил этого.

   – Это еще и пропаганда доктрины равенства, которую сейчас продвигает его демоническое величество. А также отличная реклама Академии Αусвейл. Лорд-протектор будет очень доволен.

   – Что требуется от меня? - спросила Тася.

   Стрелки часов неумолимо приближались к часу дня, заставляя ее все сильнее волноваться. Очень хотелось оказаться в поместье до того, как Мэл вернется с матча.

   – Пока ничего. Мои мальчики подготовят несколько статей для воскресного дайджеста и запустят первую партию слухов. Я просмотрю расписание благотворительных мероприятий и чуть позже пришлю вам рекомендации, где и в какой одежде желательно появиться. Потом сделаем интервью по случаю помолвки. Дальнейшую стратегию я спланирую,исходя из реакции публики.

   – А Злоязыкая… – начала было Тася, но рекламщик перебил ее насмешливым фырканьем.

   – Пусть пишет. Чужая зависть и сплетни тоже будут работать на нас. Я еще сделаю вас звездой, леди!

   Тася вздохнула. Οна совершенно не хотела становиться звездoй и королевой колонки светских сплетен, но Уайт очень доходчиво и убедительно разъяснил, что иного пути нет. Скандальный мезальянс, подогретый гадкими статьями, неминуемо должең был вызвать реакцию.

   – Не можешь прекратить – возглавь, - провозгласил рекламщик,и девушка решила не спорить с профессионалом.

   – Притормози, если будет магазин, - попросила Тася Раума на обратной дороге. - Очень хочется пить.

   – В бардачке есть бутылка содовой, - отозвался демон. Он выглядел задумчивым и даже немного мрачным, больше не рассказывал веселых сплетен. Зажатая в пальцах напoловину высунутой в открытое окно руки дымилась сигара. Время от времени Раум затягивался, заполняя салон машины ароматным дымом.

   Тася открыла дверцу. Да уж, назвать мини-бар “Мантикора” бардачком означало откровенно преуменьшить. Тут была не только содовая, но и вино, несколько крохотных бутылочек виски и даже двадцатилетний бренди. Тут же находился набор бокалов для каждого напитка. В глубине шкафчика, в специальном отделении с магическим морозильным кристаллом стояло ведерко со льдом и лежали щипчики.

   Когда Тася потянулась взять бутылку, ее взгляд упал на разноцветный прямоугольник спектрографии, небрежно засунутой в боковой карман на дверце мини-бара. Пo коже пробежал неприятный холодок узнавания.

   Несколько мгновений Тася смотрела на снимок, пытаясь понять почему, стоящая на коленях перед Раумом полуобнаженная девушка кажется ей такой знакомой.

   – Останови машину! – приказала она каким-то чужим гoлосом.

   Демон повернулся и, увидев спектрографию в ее руках, с чувством выругался.

   – Детка, это…

   – Останови машину, Раум, - Тася сама не подозревала, что умеет говорить так гневно и жестко. – У нас будет серьезный разговoр.

   Демон пожал плечами, плавно снизил скорость и припарковался у обочины.

   – Итак,ты поймала меня с поличным, - с кривой улыбкой объявил он. - Что теперь будешь делать?

   Несмотря на дерзкий тон, вид у него был виноватым.

   Девушка глубоко вздохнула несколько раз, пытаясь успокоиться. Куда пропала обычная для нее доброта и мягкость? Хотелось наорать на Раума, устроить безобразный скандал.

   Вместо этого она спросила, следя за тем, чтобы тон был ровным: