Невеста дьявола

— Все это не более чем старинные семейные предания, — вмешался в общий спор Райен. Чувствовалось, что он несколько раздражен происходящим, но старается это скрыть и потому говорит чуть медлен нее, чем обычно. — Глупые сказки о двери-портале. Совершенно бессмысленные.

Майкл подошел и остановился позади Филдинга — Эрон тоже приблизился к спорщикам. Однако на них никто не обратил внимания.

— А мне было бы интересно послушать, — сказал Пирс. Он стоял рядом с Рэндаллом, за спиной Фелис, которая уже слегка захмелела и пристально смотрела на Филдинга, чуть покачивая головой. — Мой прадедушка нарисован на фоне этой двери. Я говорю о портрете, что висит в особняке. Они все позировали перед ней — словно сговорились.

— А почему, собственно, вас это вообще удивляет? — спросил Райен. — Что странного в том, что люди позируют художнику на крыльце своего дома? Или вы забыли, что до Карлотты он принадлежал нашему прапрадеду?

— Господи! Ну конечно! — пробормотал Майкл. — Так вот где я видел эту дверь! На портретах! Надо бы рассмотреть их получше…

Райен покосился в его сторону. Заметив это, Роуан поспешила привлечь внимание Майкла и жестом поманила его к себе. Обойдя небольшую группу, Майкл опустился на траву рядом со стулом Роуан, и она положила руку ему на плечо. Все это время Райен не сводил с него пристального взгляда.

— А если вы посмотрите на старые фотоснимки, — то и там увидите все ту же дверь — похожую на замочную скважину. Входную дверь…

— Да-да, — перебила его Лили. — Кстати, точно такая же изображена и на фронтоне склепа. Хотя ни кто не знает, кто это сделал, когда и почему.

— Конечно, Джулиен, кто же еще, — негромко, но четко, так, чтобы услышали все, заявил Рэндалл, не медленно обратив на себя взгляды родственников. — И сделано это было отнюдь не случайно: эта дверь имела для него — и для остальных тоже — особое значение.

— Если вы станете пересказывать ей безумные бредни, — сказала Энн-Мэри, — она ни за что не за хочет…

— Ничего подобного! — воскликнула Роуан. — Я хочу знать все. Уверяю вас, ничто не сможет помешать нам переселиться в особняк.

— Не уверен, — мрачно прокомментировал Рэндалл.

— Нашли время рассказывать страшные сказки, — с холодным осуждением прошептала Лорен.

— Неужели нам опять придется вытаскивать на свет всю эту кошмарную грязь? — Голос Гиффорд срывался от отчаяния.

Роуан видела, что Пирс озабочен состоянием матери, но он стоял от нее слишком далеко. Зато Райен был рядом. Он взял Гиффорд за руку и что-то шепнул ей в самое ухо.

«Похоже, она готова любой ценой помешать мне узнать правду», — подумала Роуан, а вслух спросила:

— Так в чем все-таки состоит загадка этой двери? Почему она столь важна и почему они позировали именно перед ней?

— Я не желаю больше об этом говорить! — крикнула Гиффорд. — Ну почему, скажите на милость, стоит нам собраться вместе, и мы непременно начинаем копаться в прошлом?! ! Не лучше ли подумать о будущем?

— Именно это мы и делаем — заботимся о будущем, — заметил Рэндалл. — И во имя собственного будущего юная леди должна кое о чем знать.

— Прежде всего меня интересует дверь-портал, — настаивала Роуан.

— Что ж, давайте, старичье упрямое, продолжайте! — сердито проговорила Фелис. — Если вы действительно решили заговорить после стольких лет упорного молчания, когда все сидели словно воды в рот набрав…

— Эта дверь с давних времен тесно связана с неким соглашением и обещанием.. — начал Филдинг. — Суть связи всегда была окружена строжайшей тайной, передаваемой из поколения в поколение…

При этих словах Роуан посмотрела на сидевшего рядом Майкла. Положив руки на согнутые колени, он не сводил глаз с Филдинга, и даже сверху Роуан отлично видела то же испуганное и смятенное выражение, которое появлялось на его лице каждый раз, когда речь заходила о видении. Опять! В такие минуты Майкл переставал быть похожим на самого себя — он словно превращался в совершенно другого человека.

— По правде говоря, я никогда не слышала ни о каком соглашении или обещании, — сказала Сесилия. — И уж тем более о каком-то там портале!

К их поначалу немногочисленной группе уже успели присоединиться почти все остальные гости, и теперь слушатели стояли в три, а иногда и в четыре ряда. Исаак и Уитфилд пристроились за спиной Пирса…

— Просто они не говорили об этом, — дрожащим и слегка театральным голосом пояснил такой же лысый, как и Филдинг, Питер Мэйфейр, пронзительным взглядом обводя собравшихся. — Это был их секрет, и они не желали с кем-либо им делиться.

— Но кого вы подразумеваете под словом «они»? — спросил Райен. — Моего деда? — От выпитого речь его сделалась слегка невнятной. — Вы имеете в виду Кортланда? — Он торопливо глотнул из бокала.

— Я не желаю… — громким шепотом начала было Гиффорд, но Райен сделал ей знак замолчать.

Филдинг тоже жестом велел ей успокоиться, и во взгляде его, брошенном в ее сторону, промелькнула злость.

— Да, конечно, Кортланд был одним из них, — подтвердил Филдинг. — Об этом знали все.

— Боже! Какие ужасные вещи вы говорите! — сердито воскликнула Магдален. — Я очень любила Кортланда.