Невеста дьявола

— Они верили в черную магию, — вновь заговорил Филдинг. — Они верили в истинность предания о тринадцати ведьмах и портале, но так и не смогли узнать, что и как следует делать, чтобы добиться цели.

— Но что, по их мнению, могла означать эта легенда? — продолжила свои настойчивые расспросы Беатрис. — Ах, как все это захватывающе интересно! Пожалуйста, расскажите!

— А вы по обыкновению поведаете об этом всем знакомым в округе, — заметил Рэндалл.

— А почему бы и нет? — парировала Беатрис. — Неужели вы полагаете, что кому-то из нас угрожает смерть на костре?

Райену наконец удалось уговорить Гиффорд войти в дом. Пирс прикрыл за ними створки французского окна.

— И все-таки мне хотелось бы знать. — Беатрис шагнула вперед и скрестила руки на груди. — Стелла не разгадала загадку. А кто знал точный ответ?

— Джулиен, — сказал Питер. — Мой дед. Он знал. Знал и поделился секретом с Мэри-Бет. Он даже оставил письменное объяснение, но Мэри-Бет уничтожила его записи. Она рассказала обо всем Стелле. А Стелла не смогла понять…

— Стеллу вообще мало что интересовало, — проворчал Филдинг.

— Да, правда Точнее говоря, вообще ничего, — печально кивнула Лили. — Бедняжка Стелла! Она только и думала, что о вечеринках, добывании контрабандного спиртного и своих полоумных приятелях.

— На самом деле она не верила в истинность предания, — добавил Филдинг. — И это главное. Стелле вздумалось поиграть, а когда ситуация вышла из-под контроля, она испугалась и попыталась утопить собственный страх в контрабандном шампанском. Она стала свидетельницей ужасных событий, способных убедить любого, но по-прежнему отказывалась верить рассказам о портале, обещании и тринадцати ведьмах. А потом стало слишком поздно: ни Джулиена, ни Мэри-Бет уже не было в живых.

— Таким образом она разорвала информационную цепочку, да? — спросила Роуан. — Насколько я понимаю, они передали ей секрет вместе с изумрудом и всем остальным?

— Кулон с изумрудом никогда не играл важной роли, — сказала Лили. — Это Карлотта устроила суматоху вокруг него. Суть в том, что нельзя отнять кулон… В общем, он должен оставаться у того, кто его унаследовал. А Карлотта вбила себе в голову, что если ей удастся надежно спрятать изумруд, то она положит конец всем странным событиям. Словом, он по служил поводом к началу одного из великого множества ее совершенно бессмысленных сражений…

— Кроме того, Карлотта знала суть предания о портале и тринадцати ведьмах. — Сделав это заявление, Питер высокомерно взглянул на Филдинга.

— Откуда вдруг такая уверенность? — спросила Лорен. — Карлотта ни разу и словом не обмолвилась о чем-либо подобном.

— Естественно. Зачем ей было болтать о таких вещах? — пожал плечами Питер. — А уверен я потому, что Стелла сама сказала об этом моей матери. О том, что Карлотте все известно, но она решительно отказывается помочь. Дело в том, что Стелла всерьез вознамерилась воплотить в жизнь старое пророчество. Оно, кстати, не имеет ничего общего ни со спасением души, ни со всякими там аллилуйями. Речь идет совершенно о другом.

— Кто это сказал? — резко спросил Филдинг.

— Я сказал, вот кто.

— Ну и что же вам об этом известно? — вкрадчиво заговорил Рэндалл, даже не пытаясь скрыть звучавший в голосе едкий сарказм. — Кортланд сам объяснил мне, что, как только им удастся собрать вместе тринадцать ведьм, откроется портал между мирами.

— Между мирами? — насмешливо переспросил Питер. — Ну и какое отношение, хотел бы я знать, это имеет к спасению души? Кортланду ничего не было известно. Во всяком случае, не больше, чем Стелле. Если бы Кортланд знал обо всем заранее, он помог бы Стелле. Ведь он был там. И я тоже.

— Где это — там? — презрительно поинтересовался Филдинг.

— Неужели на вечеринках у Стеллы? — удивилась Лили.

— Во время своих вечеринок, как вы их называете, Стелла пыталась докопаться до истины, — объяснил Питер. — И я при этом присутствовал.

— Я понятия не имела о том, что вы в этом участвовали! — воскликнула Магдален.

— Но как вы могли там присутствовать? Ведь это было сто лет назад! — недоуменно спросила Маргарет-Энн.

— Ничего подобного, — возразил Питер. — Эти события происходили в тысяча девятьсот двадцать восьмом году. И я действительно был их свидетелем. Отец пришел в ярость, узнав, что мама позволила мне, двенадцатилетнему мальчику, отправиться в дом Стеллы. Кстати, Лорен тоже видела все своими глаза ми. А ей тогда было всего четыре года.

В подтверждение его слов Лорен лишь слегка кивнула, и глаза ее затуманились от воспоминаний. Однако она промолчала и не приняла участия в разговоре.

— Стелла пригласила к себе тринадцать избранных, — продолжил свой рассказ Питер. — Ее выбор основывался на наших неординарных способностях, ибо все мы от природы в той или иной мере обладали даром экстрасенсов, то есть умели читать чужие мысли, могли видеть призраков или перемешать предметы на расстоянии.

— О да, — все так же презрительно хмыкнул Филдинг, — уж вы-то, полагаю, наделены всеми тремя способностями сразу. Именно поэтому я всегда выигрываю у вас в покер.