Невеста для Чёрного Змея

Мертвецы вгрызались в живую плоть, отрывали конечности. Духи тёмным полупрозрачным туманом клубились над сражающимися, внося свой вклад в общее дело.

– Берегись! – прохрипела Лейле выскочившая из гущи сражения Медора, почти выдёргивая девушку из-под смертельного проклятия, сорвавшегося с палочки неизвестного бойца.

Схватив за руку, Медора толкнула Лейлу за колонну, отбивая очередную вспышку.

Не просто высокий, – огромный, как шкаф, мужчина, с темным, будто лакрица, лицом, надвигался на них стремительными шагами. Среди вспышек и мечущихся фигур он казался чёрным исполином.

– А-а-а-а! – зашипела Медора, вновь ловко увертываясь от ярко-алого луча. –Шелли? Решил поиграть в героя?

С хохотом женщина выскользнула из-под нанесённого мужчиной магического удара.

Вспышки учащались.

Между Шелли и Медорой вырос Эссус. С палочки Шелли сорвался белый уничтожающий свет молнии, и Лейла с ужасом подумала, что это конец.

– Милорд! – взвыла Медора.

Но Эссус взлетел, пропуская смертоносный луч под собой перекидываясь обратно в смертоносную черную змею.

Уши заложило от зловещего змеиного свиста, который Лейла понимала, к удивлению, для себя:

– Бери Медору и бегите! – приказал Нахширон.

Прогрохотало. Раздался очередной крик ярости и боли.

Схватившись за руки, Лейла и Медора припустили прочь.

– Нужно успеть добраться до лифтов! – поделилась планом Медора.

Когда очередной враг напал на них, поединок оказался недолгим. Медора приложила его усыпляющим заклинанием, но ему таки удалось на несколько секунд задержать их и добраться до конца коридора женщины не успели.

Что-то зазвенело, тонко и пронзительно, как лопнувшая струна.

– Ложись!!!

Лейла обернулась. Множество переливающихся стекляшек на миг зависли, застыв в воздухе, но уже в следующую секунду острые осколки полетели вниз, пробивая тела насквозь, словно фаршируя их стеклом.

Медора успела выставить защитный щит и это спасло им жизнь.

Но когда следом за стеклом полетел огненный смерч, Лейла всё же решила, что пробил их смертный час – они оказались объяты пламенем. Нестерпимый жар пытался прорваться сквозь истончающуюся с каждым мгновением защиту. Крик Медоры присоединился к крику Лейлы – силы ведьм иссякали.

Когда пламя ушло, несколько мучительных секунд Лейла готова была поверить, что оглохла – такая глухая тишина стояла вокруг.

Потом взорвались крики торжества и ликования:

– Министерство пало!!!

– Слава Чёрному Змею!!!

Медора хохотала, обнимая её. Сама Лейла почувствовала, как её невольно захватывает всеобщее возбуждение и радость.

Одна из многочисленных дверей с треском распахнулась, пропуская Эссуса.

– Господин! – кинулась к нему Медора. – Мы победили! Ты – победил!

Но Эссус с улыбкой обернулся к Лейле, обнимая девушку за талию:

– Кажется, теперь я смогу подарить тебе нечто большее, чем наслаждение. Я подарю тебе весь мир.

Улыбка на губах Медоры увяла. А Лейла ощутила странную, отупляющую усталость, будто ей было не восемнадцать, а целая сотня лет.

– Моя дорогая Лейла, – потрепал Чёрный Змей девушку по щеке, словно она была пушистой кошкой, – давай, упокой мертвецов и присоединяйся к общей потехе. Держи! – бросил он ей порт-ключ перед тем, как сам телепортировался.

Множество вспышек рассыпалось по коридорам, одна за другой. Змейки ушли.

Через несколько минут в коридоре кроме Лейлы остались только духи, зависшие как гигантские моли-переростки. А ещё – мертвецы.

Много мертвецов.

Змейки в сражении не брали пленных. Все, кто стоит на другой стороне, подлежали уничтожению и должны быть выкошены, как сорная трава.

Что ж, зёрна отделены от плевел. Есть ли надежда на то, что души павших обретут покой? Пусть даже и на дне самых глубоких темных вод?

Закрыв глаза, Лейла сосредоточилась на ощущении связи между собой и поднятыми из могилы останками. Невидимым ножом она перерезала призрачную пуповину, соединяющую её и их.

– Возвращайтесь в землю.

Где-то далеко капала вода.

Кап. Кап. Кап.

И плыла в совершенной, абсолютной темноте змея с женским лицом.

***

Коридоры опустели. Не осталось ни одного трупа. Те, что пали, защищая Министерство, полегли вместе с теми, кого Лейла и Эссус привели с собой из древней усыпальницы. О недавней страшной борьбе свидетельствовали лишь обрушившиеся колонны, куски сколотого белого мрамора, пласты штукатурки и кровоподтёки.

Но трупов больше не было.

Лейла сжала пальцами порт-ключ, и её рывком переместило из глухого подземного коридора в Министерстве на помост под чистым, темнеющим в густеющих сумерках, небом.

К ней почти сразу подскочил Люк Гриндейл, ухмыляясь от уха до уха:

– Вот и наша Принцесса Мертвых? Опоздала, красавица! Самое интересное пропустила.

– А что было самым интересным?

Люк, продолжая ухмыляться, открыл было рот, чтобы ответить, но не успел. Группа людей в черных мантиях, на которых были нашиты серебряные змеи, двигалась навстречу. Лейла с содроганием узнала в предводителе Рекса Лейна и спряталась Люку за спину.

Оборотень понимающе ухмыльнулся: