Невеста для Чёрного Змея

На устроенном Эссусом балу в честь победы над Министерством должны были присутствовать представители всех чистокровных магических семейств Великобритании. Отказ явиться расценивался как проявление неблагонадёжности со всеми вытекающими последствиями. И, естественно, многие подлизы прибыли, чуть ли не первыми, хотя в первом ряду сражающихся их никто не видел.

Родители этой гадкой выскочки Уилкс в том числе.

Майлзы, выступающие как бы хозяевами, как всегда, были на высоте. Лисандр исхитрялся вести несколько бесед сразу, Розамунда блистала в той же манере на другом конце стола. Дэйв мелькал то тут, то там, вальсируя с разными молодыми особами, но чаще всего – с «этой Уилкс» к затаённой ярости Лейлы.

– Снова в стороне? – раздался за спиной лающий, насмешливый хриплый голос.

Медора выглядела сногсшибательно в обтягивающем длинном черном платье со шлейфом. Кроваво-алые рубины блестели на гибкой змеиной шее, подчеркивая матовость и шелковистую гладкость кожи.

– Снова не в духе? С чего такое постное выражение лица?

– Не люблю приёмы, – отвернулась от неё Лейла. – Мне на них скучно.

– Только приёмы? Или кого-то ещё? – снова засмеялась ведьма, заставив девушку нервно передёрнуться.

Медора раздражала её не так сильно, как Пенелопа, но тоже порядком нервировала. Но уходить она не торопилась, проявляя несвойственную навязчивость:

– Рискну дать совет, милочка

– Никакая я вам не милочка!

– Всё равно, – отмахнулись от её реплики, как от мухи. – Заведи себе ещё одного поклонника. Это всегда веселит. Вот когда я была в твоем возрасте, их у меня было не меньше двух десятков за раз. Так что не теряйся и не будь занудой.

– Отличный совет! Особенно с учетом того, что вы отлично знаете о моих отношениях с нашим общим любовником, который отнюдь не погладит меня по головке за такое поведение. Грубая провокация. Такая же грубая, как вы сами.

– О! Зато ты-то у нас сегодня сама нежность, – Медора снова рассмеялась, перед тем, как раствориться в полутьме, теряясь в толпе других колдунов.

Пробежавшись взглядом по залу, Лейла снова увидела их вместе – Дэйва и Пенелопу! Она всеми силами старалась удержать на лице спокойное выражение, но чувствовала, как уголки губ против воли опускаются вниз и от осознания того, с каким бы удовольствием она вонзила ноготки Уилкс прямо в лицо, расцарапав его в кровь, стало никуда не уйти.

– Аластаир?..

Погрузившись в мрачные мысли, она и не заметила, что предмет её воздыхания подобрался совсем близко.

– Не надоело подпирать собой стенку? – ухмыльнулся Дэйв. – Пошли, потанцуем?

Лейла всем своим видом выразила молчаливое презрение.

– Я не танцую, – отрезала она.

– Не умеешь? Ладно, сделаем поправку на твоё не аристократическое воспитание. Ну, если уж не танцуешь, так хоть бы выпей со мной?

– И не пью.

Его улыбка сделалась ехидней и тут же совсем некстати и во всей красе вспомнилась недавняя ночь, когда она пришла к нему в комнату, пьяная вдрызг.

– С недавнего времени, – поспешила добавить Лейла после минутной заминки.

– Раз ты не пьёшь и не танцуешь, – развёл руками Дэйв, – давай тогда просто поболтаем?

– У меня нет никакого желания перекрикивать громкую музыку.

Блондин сощурился:

– Мне подумать, что ты нарочно избегаешь меня, Аластаир?

– Ой, да думай ты себе всё, что хочешь! Ты ведь не Эссус Нахширон, чтобы твои мысли могли меня напугать?

Тонкие ноздри юноши гневно затрепетали:

– Но вот и к чему тут про Чёрного Змея было упоминать? Зачем? Я, конечно, не он, но мне казалось, именно потому ты ко мне и не равнодушна.

– Я? Неравнодушна? К тебе? – фыркнула Лейла, тряхнув головой. – С чего ты взял? Ты меня с кем-то путаешь?

Ухватив девушку за подбородок, Дэйв заглянул в блестящие от непролитых слёз глаза.

– Что с тобой сегодня не так, Аластаир? Что тебя так расстроило? То, что твой Змей сегодня предпочитает проводить время со своей первой любовницей?

– Пусти меня, Майлз… ты делаешь мне больно.

– Я знаю. Но я делаю это потому, что ты первой сделала больно мне. Ты ведь не думала обыграть Медору? Они вместе больше, чем мне исполнилось лет. У него было много других женщин, но рано или поздно Змей всегда возвращался к ней. Вернётся снова, как только ты ему приешься.

– И зачем ты мне это говоришь?

– Думаешь, что ты для него значишь что-то большее, чем минутное удовольствие?

– У тебя нет права так разговаривать со мной!

– О! Правда? Ты спала со мной, – перебил он её, – ты – моя невеста. У меня есть на тебя все права, какие только мужчина может иметь на женщину! Но вообще-то я пытаюсь тебя защитить.

– Защитить? Это просто смешно!

– Смешно?

– Именно.

– Но тогда смейся! Почему же у тебя такое лицо, будто ты вот-вот заплачешь?

– Ты!.. Ты знаешь, что?! Ты очень сильно ошибаешься, Майлз, если думаешь, будто можешь увиваться за всеми подряд, а потом заявиться ко мне, и качать какие-то смехотворные права! Я тебе не Уилкс!

Дэйв выглядел обескураженным и одновременно с тем возмущённым.

– Увиваюсь?! Я? – растерянно пожал плечами он. – Ты трахаешься со своим дядюшкой при каждом удобном случае, а мне смеешь предъявлять какие-то смехотворные обвинения?!