Невеста для Чёрного Змея

В раздражении Лейла от него отвернулась, поняв, что он сам знает не больше неё. Или, возможно, издевается и насмехается над ней. Ну и пусть катится в Ад! Сама справится.

Или не справится. Если чему-то она и успела научиться у своих жестоких учителей, так это тому, что рассчитывать можно только на себя. Если не хочешь с треском проиграть и всех вокруг винить в собственных неудачах, так и следует поступать – рассчитывать только на себя.

Как когда-то, впервые, на кладбище с Василисой, Лейла опустилась на колени, уцепившись пальцами за сухие пучки серебристой травы. Короткий хлёсткий замах палочкой и в руке возник странной формы нож. Задержав дыхание, она приставила острие к левой руке чуть выше тонкой белой кисти. Резкое быстрое движение и закапала горячая тёмная кровь. Порез отозвался болью.

– Даю мою кровь земле, – зашептала Лейла. – Жизнь за смерть; смерть за жизнь, – сами по себе рождались на устах слова заклинания. – Да восстанут мертвые пить кровь живых. Да напитаются ею, если будут повиноваться мне.

Лейла ощутила, как по позвоночнику пошел ток.

– Кровью, магией и силой призываю к себе! – Лейла распростёрла руки над землёй. – Восстаньте. Придите!

Невидимый шнур протянулся во мраке и земля, вздрогнув, начала подниматься большим пузырём. Отовсюду вздымались руки, словно цепляясь за воздух.

Одна пара рук, другая, третья… десяток… сотня – земля послушно выпускала из своих недр мертвецов. Они поднимались стеной, жуткие, опасные, ко всему равнодушные. Над ними в воздухе реяли полупрозрачные фигуры, сплетённые из темного дыма, разочарований и неосознанных страхов – призраки или владевшие некогда душами умерших людей демоны, эгрегоры и мелкие бесы.

– Молодец! – похвалил её довольный Эссус. – Не упусти их! Держи!

Вспышка света, яркая – ослепительно-яркая! – и тьма начала рассеиваться. Мрачное и в то же время спокойное место, где они находились, исчезло.

– Добро пожаловать в Министерство Магии, – приветствовал невидимый, механический голос. – Будьте добры, назовите свои фамилии и цель визита… Добро пожаловать в Министерство Магии. Будьте добры, назовите свои фамилии и цель визита…

Лейла и Эссус оказались в длинном коридоре с множеством дверей, где уже вовсю шёл жёсткий махач. Со всех сторон сыпались проклятия, глаза слепили их яркие вспышки. Министерские оборонялись с остервенением, но прибытие Чёрного Змея всё изменило.

– Нахширон!!! – раздались крики ужаса. – Чёрный Змей здесь!

– Господин! – по дикому лающему хохоту Лейла узнала Медору. – Он здесь! Он с нами! – исступленно кричала она.

Страх, внушаемый Чёрным Змеем Нахшироном был так велик, что одно только его присутствие сеяло панику в рядах противника.

Очередной залп министерских захлебнулся, наткнувшись на серебряный щит, сотворенный Эссусом прямо из воздуха. Мощность заклинания оказалась столь велика, что Лейла ощутила, как на её теле приподнялись все волоски.

– Нахширон?! – прокричал вынырнувший из толпы высокий мужчина с беспорядочно вьющейся гривой, словно у льва. – Ты посмел?! Посмел явиться сюда?!

– Добрый день, – отвесил Чёрный Змей элегантный поклон. – Конечно, посмел. С чего бы нет? Даже враги никогда не называли меня трусом.

– Ты не трус – ты подлец!

С этими словами неизвестный сотворил в воздухе аркан, призывающий огненную стихию и струя пламени окружила Эссуса плотной стеной. Но уже в следующий момент огонь разошёлся в стороны, будто занавеска, и в противника Нахширона полетела огромная чёрная змея.

Стремительно раскручивая кольца своего тела, она сбила врага с ног и врезавшись в толпу, откусила голову одному из министерских с такой легкостью, будто тот был бумажным человечком, после чего Эссус вновь мгновенно перекинулся в свой нормальный человеческий облик.

Что произошло там дальше, Лейла не увидела. Ей пришлось самой отбиваться от наскочившего на неё противника. В наскочившей на неё девушке Лейла не сразу опознала Торри Флик.

Мелькали лучи света. Пол под ногами трескался и ломался от сыпавшихся на Лейлу заклинаний.

Чувствуя, что быстро теряет силы, Лейла перешла от обороны к нападению, выбирая действенная, но не смертельные проклятия. Алая вспышка пыточного проклятия позволила сбить противницу с ног, но сохранить той жизнь.

Мимо пронеслось что-то тёмное. Будто мигнул свет при перебое с электричеством. Затем Стены Министерства начали выгибаться и на пол посыпались призванные из усыпальницы мертвецы – Эссус сумел добиться нужного искривления в пространстве и привёл созданную ею армию в нужное время и в нужное место.

Осталось только этим воспользоваться.

–Уничтожать всех, на ком нет метки Змей! – прорычала Лейла, в миг растратившая свои жизненные принципы в горячке боя.

Инферналы послушно включились в общую свалку. Без злости, азарта, монотонно и несокрушимо, мертвецы рвали волшебников на части. Зомби не брало ничто, кроме огня. Подоспели и призраки-демоны. Плавно скользя то тут, то там, они приближались к людям, склоняли к ним незрячие головы, и те переставали драться, парализованные ими, как ядом или внезапно накатившим сном.