Невеста для Чёрного Змея

А от настоящего отца не было ни слуху, ни духу. Лейла поначалу только радовалась этому, а потом отчего-то стала ждать новостей или хотя бы краткой весточки – хоть что-то, что дало бы понять, что Эссус не забыл о ней. Но он, судя по всему, забыл. Или утешался со своей давней любовницей, от мысли о которой становилось ещё тошнее. А до Лейлы и её ребёнка, по большому счёту никому не было никакого дела.

Чем тяжелее становилось дышать, чем больше в душе Лейлы копилась ярость и обида, тем сильнее она ненавидела всех вокруг. В первую же очередь под раздачу попала Пенелопа – какая, никакая, а соперница. Сейчас отчего-то казалось глупостью недавняя идея жалеть эту девицу. Пусть Лейла и сама первая недавно отрицала возможное соперничество, пусть их брак с Дэйвом ничего не значил, а мысли были заняты Нахшироном, всё равно ревность жидким огнем растекалась по её венам, и Лейла ничего не могла с собой поделать – она возненавидела Пенелопу Уилкс. Ей казался отвратительным холодный высокий смех девушки и её несгибаемая, прямая королевская осанка. Она ненавидела умение соперницы великолепно держаться в любой обстановке. Ненавидела её холодный ум и чисто изощрённую жестокость.

Но больше всего Лейла ненавидела Уилкс за то, что приходилось признавать за той право первенства по отношению к Дэйву. До появления Лейлы между Майлзами и Уилксами было заключено соглашение о предстоящем союзе их отпрысков и если бы не Лейла, эта отвратительная Пенелопа наверняка бы получила то, о чем так страстно мечтала – Дэйва Майлза.

Так что не столько Лейла ненавидела Уилкс, сколько Уилкс ненавидела Лейлу. Последняя даже не брала на себя труд скрывать свою неприязнь. Так что Лейла нисколько не удивилась, натолкнувшись на соперницу в тёмном глухом переулке коридора, когда возвращалась из библиотеки, где готовилась к занятиям на следующий день.

Пенелопа Уилкс выступила из тени, бледная и строгая, точно Немезида, готовая нанести карающий удар.

– Смотрю, ты не теряешь времени даром?

– Не теряю. Хотя и слабо представляю, о чём ты говоришь и что под этим подразумеваешь.

– Правильно делаешь. Времени у тебя осталось немного.

Лейла нахмурилась, подозревая, что соперница говорит о приближающемся сроке родов. Отчего-то было очень неприятно, будто Уилкс говорила о чём-то постыдном.

Уилкс сделала шаг вперед.

– Дэйв – мой! – зашипела она – Зря ты встала на моём пути. Теперь придётся тебя уничтожить.

– Правда? –засмеялась Лейла. – Даже не знаю, почему мне не страшно?

– Потому что ты не представляешь, с кем связалась и что тебя теперь ждёт, – сверкнула глазами Пенелопа.

– Если у тебя есть претензии, пойди, и изложи их самому Дэйву…

– Это ни к чему.

– Что ж, я тебя выслушала…

В следующую секунду пол ушел из-под ног, не давая Лейле возможности закончить фразу. Она кубарем покатилась вниз, сопровождаемая злобным торжествующим смехом соперницы.

Падение длилось недолго. Она приземлилась на что-то мягкое и влажное, но всё равно сердце испуганно сжалось. На том сроке, на котором она сейчас была, любая неожиданность могла завершиться преждевременными родами.

Кстати, на что она упала? Воображение услужливо нарисовало кучу разлагающихся трупов, что правдой, конечно, быть не могло. Куча трупов пахнет соответствующе, а тут воздух был довольно свежим. Для подземелья, конечно, но всё же.

– Свет! – скомандовала Лейла, поднимая палочку.

При слабом мерцании на её конце удалось оглядеться. Трупов, слава богу, не оказалось, но со всех сторон тянулись щупальца длинных, тёмно-зеленых, гибких стеблей.

Не успела Лейла вздохнуть с облегчением, как зыбкая колыбель под ней заколыхалась, приходя в движение. Стебли растений медленно, как в некогда любимых ею фильмах ужасов, поползли к ногам.

– Что за?.. – ругнулась Лейла, предпринимая попытку высвободиться, но стебли оплетали её всё крепче, угрожая задушить.

Чем сильнее она сопротивлялась, тем теснее становились путы.

– Помогите!

– Давай! Давай, кричи, – раздался насмешливый голос ненавистной соперницы. – Кричи громче! Для меня это как музыка!

Уилкс вальяжно, как большая кошка, растянулась на удушающих растениях словно на восточных подушках – те не причиняли ей ни малейшего вреда.

– Я ведь тебя предупреждала, – зловеще прошептала Пенелопа. – Твоё время истекло.

– Да ты хоть представляешь, что сделает с тобой Чёрный Змей, когда узнает?!

– Он не узнает, – с уверенностью отмахнулась Уилкс.

– Почему ты так в этом уверена?

– Потому что. Твоё исчезновения никто со мной не свяжет. Ты просто сгинешь – и всё.

– Поверь мне, ты ошибаешься. Я не сгину. Я выберусь отсюда и жестоко тебе отомщу. Если только ты немедленно не прекратишь всё это прямо сейчас.

– Ты не выберешься.

Проклятая Уилкс была слишком самоуверенна. Вот с чего бы? Держала какой-то козырь в рукаве? Или не исключено, что была просто дурой.

– Выберусь, – заявила Лейла с уверенностью, которою на самом деле не имела. – Это же «дьявольские сети», – с облегчением вспомнила София. – Надолго ты меня ими не задержишь.