Невеста для Чёрного Змея

– Вернёмся к нашему зелью? Предупреждаю вас, несмотря на кажущуюся лёгкость и доступность этого, довольно лёгкого в приготовлении, средства, очень часто оно не оправдывает тех надежд, что на него возлагают. Приворотное зелье не рождает настоящей любви, потому что любовь – величайшее волшебство в мире, – искусственно воссоздать невозможно. Зелье вызывает лишь страстное увлечение, похожее на одержимость. Вы будете смеяться, но, пожалуй, это самое опасное и сильнодействующее вещество, что находится сейчас в этом кабинете. Да, да, – мрачно покивал Мартин в ответ на усмешки, – не стоит так улыбаться. Когда вы повидаете столько, сколько довелось увидеть мне на своём веку, то перестанете недооценивать силу страсти. Впрочем, – перебил сам себя учитель, – вам пора приступать к работе.

У Торри зелье получилось просто идеально, чего никак нельзя было сказать о творении Лейлы. В её котле кипело что-то, весьма отдалённо напоминающее нужный состав.

По окончанию урока, в конец расстроенная, Лейла запихнула палочку в сумку и направилась было к выходу, когда за её спиной раздался тягучий, манерный голос Майлза:

– Алаистар?

Она лишь ускорила шаг, совершенно не желая с ним разговаривать.

Но он не отстал:

– Подожди! – догнал он её, хватая за руку.

Лейла, гневно её с себя стряхнув, поглядела на молодого человека с брезгливой неприязнью:

– Чего тебе ещё?

– Нам нужно поговорить.

– Нет, Майлз, нам говорить не нужно – это тебе надо. Но до твоих потребностей мне, откровенно говоря, нет никакого дела. Какими бы они не были, это – твои проблемы.

– Да подожди ты!

Он больше не пытался схватить Лейлу руками, но зато упёр руку в стену перед её носом, словно шлагбаум поставил.

– Я всего лишь хотел извиниться за своё вчерашнее поведение. Понимаешь, перебрал с выпивкой и вёл себя не лучшим образом.

– С этим трудно поспорить. Но понимать это в мои обязанности не входит.

Лейла вновь предприняла попытку пройти мимо. И вновь – безуспешно. Майзл по-прежнему стоял на пути.

– Пусти! Мне нужно идти, – возмутилась Лейла. – У меня дополнительное занятие по полётам.

– Что мне сделать, чтобы ты приняла мои извинения?

Майлз понизил голос почти до шепота.

– Откуда я мог знать, что ты Его племянница? И ещё – почему ты сама-то ничего не сказала мне о том, что мы с тобой помолвлены?

– Ах, до тебя, наконец, донесли сей прискорбный факт? И почему я молчала? А как ты себе это представляешь? Я, на минуточку, если ты забыл, говорить под твоим заклятием вообще не могла. И не только говорить.

– А до этого?

– А до этого хотела посмотреть, что ты собой представляешь.

– Посмотрела?

– Лучше бы не видела.

– Что так?

– Ты мне не нравишься.

– Ты мне тоже, – насмешливо парировал он. – Кажется…

– Кажется? – хмыкнула Лейла. – То есть, ты не уверен?

– Да какое там уверен?! Откровенно говоря, Алаистар, до вчерашнего разговора с Нортоном я тебя вообще мало замечал.

– Правильно. Лучше бы не замечал и дальше. Так было бы лучше для всех. Жаль, увиденное однажды уже не развидеть.

Дэйв Майлз посмотрел на неё с горечью:

– Почему ты согласилась? – неожиданно спросил он.

Лейла, поколебавшись секунду, решила сказать правду. Ну, почти правду.

– Пожалела твою мать.

Дэйв нахмурился:

– Пожалела мою мать? –повторил он эхом. – Ты дала нерушимую клятву, связывающую тебя по гроб жизни с совершенно незнакомым тебе человеком лишь потому, что пожалела женщину, которую увидела первый раз в жизни? – свёл Дэйв тонкие брови. – Ты дурочка, Аластаир?

В его утверждении была изрядная доля истины. Вторая доля была в том, что на момент принятия решения идея любым способом избавиться от Эссуса в качестве будущего мужа казалось стоящей. Правда, теперь Лейла уже не была так уверена. На самом деле оба варианта далеки от идеала.

Выслушивать плоские остроты Майлза было, мягко говоря, очень неприятно.

– Я понятия не имела, что нерушимая клятва действительно нерушима. Знаешь, я и сейчас в это не до конца верю. Возможно, отыщется способ всё-таки увильнуть от брака с тобой?

Дэйв пожал плечами:

– Такого способа нет. Если мы разрушим помолвку, либо останемся бесплодными, либо умрём молодыми.

– Не страшно, – отмахнулась Лейла. – Иногда лучше прожить меньше, да лучше.

***

Тот день запомнился ещё одним неприятным инцидентом, произошедшим за ужином. Вернее, после него.

Непонятно зачем и для чего, но Майлз начал докапываться до Кевина Абнера. Возможно, всё дело в том, что ему всегда нужно кого-то достать, или день прошёл зря?

– С тех самый пор, как Нахширон прошёл на голосование в Палату Магов, твой папаша с Академии почти не появляется? – бросил Майлз Кевину в лицо. – Не знаешь, что он пытается провернуть?

– Если и знаю, то тебе-то я этого точно не скажу, – презрительно бросил в ответ Кевин.

– Да я и сам знаю. Твой папаша работает у министерских в стукачах, шпионит и вынюхивает в порядочных семьях, у которых недостаёт такта послать его куда-подальше, а потом работает доносчиком. Вам за это хоть платят? Или наш Святоша работает исключительно из любви к искусству? Судя по вашим доходам, последнее ближе к истине.