Невеста для Чёрного Змея

Лейла всерьёз опасалась, что снять заклинание не получится, но оглушительный крик оборотня, наконец, стих. Воцарилась блаженная тишина.

Лежа на спине, Гриндейл смотрел на потолок, тяжело дыша и вывалив язык, застрявший между острыми зубами.

К этому моменту в коридор уже сбежались почти все змейки, находящиеся в поместье.

– Спектакль окончен, – оповестил Эссус. – Гриндейл, хватит валяться, – поддел он его носком сапога. – Не могла же девчонка всерьёз тебя отделать? Вставай, будь мужчиной.

Раздавались подобострастные смешки.

Гриндейл медленно встал. Его изрядно пошатывало.

– Милорд, я…

– Позволил себе слишком много? Увы! Вынужден засвидетельствовать: ты забылся.

– Я…

– Долго был мне полезен? Не отрицаю. Но только что в очередной раз доказал, что ты всего-навсего лютый зверь и среди людей тебе не место. Можешь переночевать здесь сегодня в последний раз. Завтра чтобы духу твоего не было.

– Милорд!

Чёрный Змей более не проронив ни слова, удалился.

– Вы в порядке, мисс Аластаир? – с фальшивой учтивостью поинтересовался Лисандр, и лишь потом взглянул в сторону родного сына. – Как ты, Дэйв? – сухо спросил он.

– Право, отец, – с кривой усмешкой проговорил юноша, – не стоит обращать внимания на всякие мелочи. Особенно теперь, когда у вас поводов для беспокойства больше, чем достаточно, – с сарказмом процедил парень, откидывая с глаз упавшие пряди волос. – С вашего позволения, – отвесив шутовской поклон, юноша направился к себе.

– Мистер Майлз! – повысил голос Лисандр. – Мне представляется, что я не давал вам разрешение удалиться!

На узком высокомерном лице мужчины застыло выражение холодной ярости, когда в ответ ему показали фак.

***

Укладываясь в постель, Лейла думала о том, что Дэйв мог хотя бы поблагодарить её. Но она могла понять, почему он поспешил уйти. Она не очень хорошо понимала себя – почему ей хочется поговорить с ним? Лучше узнать его?

Ещё вчера Дэйв Майлз был для неё почти невидимкой, а сейчас она думает о нём. Странный юноша. Но он далеко не бесхарактерный и не слабый, как она привыкла думать. И он совершенно точно не трус.

Ещё то, что она сумела одолеть оборотня, странным образом грело душу. Словно бы она смогла отомстить ему за то, что именно он затянул её в этот ад. Он и проклятая сука Василиса. Вот бы кого она тоже с удовольствием обернула змеёй, да так бы на веки вечные и оставила.

И совесть бы её нисколечко не мучила.

Вот вообще – ни капельки.

Глава 29. Большие планы и маленькая любовь

Лёжа под раскидистым платаном, Лейла наблюдала за тем, как сквозь клочья тяжелых туч пробивается солнце. Капли утренней росы вспыхивали под его лучами словно бриллианты, и лужайка преображалась, начиная светиться всеми цветами радуги.

Возвращаться в дом не хотелось. Там змейки ведутся интриги и собрания, строятся планы, тёмные и скучные. Эссус, как обычно, сидит на возвышении, в своём кресле с высокой спинкой, рядом Медора и Лисандр сторожат его, словно цепные псы.

Но идти всё равно пришлось. Куда ж денешься?

– Друзья мои, пришло время решительных действий, – вещал Чёрный Змей. – В свое время я допустил огромную ошибку – желал соперничать с Министерством. Теперь у меня другой план: мы будем сотрудничать с ним. Обстановка в Магическом Сообществе нестабильная, нам совершенно ни к чему раскачивать и без того готовую дать течь лодку. Откровенно скажу, я не заинтересован в смене власти. Я заинтересован в смене её курса. Наша цель с вами, как законопослушных граждан, – Чёрный Змей изогнул губы в ухмылке, – не допустить смуты, не говоря уже о гражданской войне. Со смертью Аббнера многое упрощается. Практически обезглавленное сопротивление легко уничтожить. И, попрошу запомнить, что Министерству очень даже нравятся наши с вами цели – оно всего лишь не одобряет избранные нами методы, с которыми официальной власти всё же придётся смириться, ибо к полномасштабной войне с нами она всё равно не готова.

За текущий год нам многого удалось достичь. Мы способствовали проведению финансовой реформы, разобрались с врагами на континенте, подготовили почву к образовательной реформе, способной вывести обучение в Академии Магии на новый уровень. Конечно, массовая истерия, продиктованная страхом перед неизвестностью, имеет место быть; конечно, потребуется время, чтобы сознание большинства изменилось в нужную нам сторону. Но всё же, я уверен, в свой час маги и волшебники поймут: мы не угрожаем магическому сообществу – мы укрепляем его.

– А что насчет младшего Абннера, милорд? – подал голос старший из братьев Лейн.

– А что с ним не так? Станет досаждать, прикончим мальчишку, но я не думаю, что он станет проблемой. При желании и правильном подходе, может быть, даже удастся склонить его к сотрудничеству с нами?

Дэйв выразительно фыркнул, показывая, насколько вероятным ему кажется данное предложение.

– Все Аббнеры жуткие упрямцы, – процедил Лисандр Майлз. – Я знаю об этом не понаслышке, милорд. Вряд ли мы сумеем сотрудничать.