Невеста для Чёрного Змея

– Скорее всего, за домом следили и заранее наложили на него сигнальные чары, сработавшие при нашем появлении.

– Возможно, – задумчиво потерев подбородок, кивнул Эссус.

После ужина Змейки разбрелись кто куда, оставив племянницу с дядюшкой наедине.

Лейла, выудив шкатулку с диадемой из кармана, вернула той нормальный объем и, толкнув по столу, отправила прямиком в раскрытые дядюшкины ладони.

– Симпатичная диадема, – поделилась она наблюдениями.

– Тебе она пойдёт, – усмехнулся Эссус. – Хочешь примерить?

– Нет. Уж как-нибудь обойдусь без короны.

– Как пожелаешь. А пока – благодарю за услугу.

– Могу я пойти отдохнуть?

– Ступай, если хочешь, – равнодушно пожал он плечами.

И хотя Лейла искренне надеялась улизнуть и избежать близости с Чёрным Змеем, она почему-то почувствовала себя оскорблённой, когда он не стал настаивать.

Давно стемнело.

В воздухе пахло грозой. Блеснула дальняя зарница, пока ещё не сопровождаемая раскатами грома. Порыв ветра раздувал белые занавески на открытых окнах, напоминая о саванах мертвецов. Атмосфера вселяла тревогу.

Слабое шевеление в конце коридора заставило искрить напряженные нервы. Лейла поспешно юркнула за одну из многочисленных статуй, прислушиваясь к приближающимся шагам и стараясь унять биение сердца – кто-то шел по длинной галерее.

Гигантская густая тень скользнула ночному гуляке наперерез. Голубоватая бледная короткая вспышка подбросила тело в воздух; послышался глухой стук падения.

– Люк?! – узнала Лейла голос Дэйва. – Что за?!… Какого!?

– Мой сладкий голубок, я тебя давно здесь поджидаю! В прошлый раз нам наглым образом помешали. По твоей вине, щенок! Не стоит быть таким несговорчивым…

Лейла крепче сжала палочку в повлажневшей ладони. Майлз дёргался, стоя на четвереньках, пытаясь оторвать руки от пола, но у него ничего не выходило. Заклятие держало не хуже клея.

В другой ситуации это выглядело бы забавным. Сейчас – противно и страшно.

Гриндейл, опустился на колени обнимая юношу.

– Убери руки, пес! – зарычал Дэйв. – Я тебе слова даю, мерзкая рожа, сделаешь это – пожалеешь!

– Наш голубок учится рычать? – хохотнул Гриндейл.

– У меня руки не навсегда приклеены к полу!

– Я, пожалуй, рискну, – глумливо донеслось в ответ. – Ты слишком нравишься мне, чтобы так легко от тебя отказываться. Я все равно тебя отымею, высокомерный маленький ублю…

– Окаме… – начала, было, Лейла, но оборотень успел среагировать быстрей, вырвав из её рук палочку.

– Аластаир! – в голосе блондина слышалась такая ярость, которой и сам Гриндейл с его стороны не удостоился.

– Так, так, так… Смотрите-ка, кто тут у нас? – хмыкнул оборотень. – Маленькая сладкая дядюшкина племянница – невеста жениха? Баба за тебя вступилась, мой сладкий? Может быть, мне и её заодно?..

– Что-то ты развоевался? – засмеялась Лейла. – Кем ты себя вообразил? Половым гигантом? Силёнок-то хватит?

Люк набросился внезапно – Лейла не ожидала такой реакции и такой скорости. С обнаженных удлинившихся жёлтых клыков текла вязкая слюна, глаза закатывались. Он рычал, словно обезумев. И, хотя Лейла твердо верила в авторитет Эссуса и в свою неприкосновенность, на одно страшное мгновение ей показалось, что её если не отымеют, то точно сейчас сожрут.

И тут Гриндейла начало крючить. Кости с сухим хрустом выворачивались из суставов, тело билось в конвульсиях. Дико подвывая, вертясь, будто в брейк-дансе, он катался по полу, скрипел зубами, царапал наполовину трансформировавшимися в звериные лапы руками отменный Майлзовский паркет.

Лейла предусмотрительно отползла в сторону. Дэйв, подхватив её под руку, помог девушке подняться.

– Что с ним такое? – спросил он, нельзя сказать, чтобы с участием.

– Я не знаю, – честно ответила Лейла.

Где-то внизу захлопали двери. Факелы вспыхнули сами собой, ярко освещая отвратительную картину – оборотня в стадии половинчатой трансформации.

С одной стороны к ним спешили Лисандр и Хэйс, с другой – сам Чёрный Змей.

– Что опять происходит? – устало вздохнул Эссус, с любопытством ученого разглядывая корчившегося на полу Люка Гриндейла.

– По-моему, он застрял в промежуточной стадии, милорд, – пожав плечами, прокомментировал Хэйс, брезгливо подбирая полы мантии.

Брызги крови, обрывки шерсти и какой-то жидкости, похожей на лимфу, запачкали всё вокруг – и пол, и стены.

– Что за проклятие вы тут применили? – осведомился Эссус у Дэйва таким тоном, будто они вели научную дискуссию.

– Мы не применяли проклятий, – поспешила вступить в беседу Лейла, переключая внимание Чёрного Змея на себя и тем самым отвлекая его от Дэйва.– Люк напал на меня, отнял палочку, и я…я испугалась, а потом… с ним случилось это.

– Мило. Кто попытается это прекратить?

– С вашего позволения, милорд? – выступил вперед Хэйс.

Но его пасы были как мёртвому припарки. Как колбасило беднягу оборотня, так и продолжало колбасить.

– Лейла, надо что-то с этим делать, – покачал головой Эссус. – Или убей его или сними проклятие.

– Паркет мне влетел в приличную сумму, – сокрушенно вздохнул Лисандр.

– Хорошо, я постараюсь.