Невеста для Дракона

Поначалу Сын Пламени, как обычно, был спокоен и сосредоточен. Выглядел так, словно спал с открытыми глазами. Ирэн могла только гадать, где он пребывал. Грезит ли, подобно языческим шаманам, курящим травы, что помогали им вообразить себя идущими по змеиному следу в пыли, плывущими по воздуху вслед за птицами?

Вдруг глубокая сосредоточенность Андриаса прервалась поначалу едва заметным движением. Так, едва уловимое движением плеч, но по сравнению с каменной неподвижностью, в которое он был погружён до этого, движение это выглядело резким.

Потом его стала скручивать медленная судорога. А позже и вовсе забился всем телом, будто и на него напала неведанная припадочная хворь.

Не раздумывая ни мгновения Ирэн рыбкой нырнула к нему, обхватывая руками, стремясь помочь.

И сама потом не могла вспомнить к чему стремилась и чего хотела. То ли просто удержать на месте, то ли вытащить из пропитанного злобой и гниением шалаша на свежий ветер. Но только стоило коснуться рукой по-птичьи хрупкого тела, как ноги сразу ослабели, накатила слабость, перед глазами замелькали серые и алые пятна и Ирэн, словно в полынью на льду, провалилась в холодную беспамятность, без видений и проблеска сознания.

Словно смерть пришла.

Пришла в себя она на мягком, как лебяжий пух, ложе. За ней заботливо ухаживали какие-то странные, не похожие на нормальных человеческих женщин, девы.

— Ну что, очухалась? — ухмыльнулся Дракон, привычно глядя на неё сверху вниз. — Что ж ты, девица, натворила? Чуть не убила сама себя. Какая беда тебя толкнула ко мне в объятия в момент Тёмного Обряда?

— Я… я не знаю. Не пойму, о чём вы говорите?

— Не поймешь? Ну-ну. Как у вас, людей говорят? Волос долог, да ум короток? Я в трансе был, так что взял то, что ты щедро мне предложила. Спасло тебя только то, что предложила от души, искренне, без тени расчёта.

— Я по-прежнему ничего понять не могу.

— Не важно. Не понимаешь и не нужно… но ты красивая, дочь человеческой расы. Ты мне по сердцу. Я женюсь на тебе.

Сердце сжалось, наполовину от надежды — а вдруг? Наполовину от обиды: ну зачем издевается?

— Я послушница Храма Светлой Богини. Нам нельзя замуж выходить.

— Так это за мужчин нельзя. А за Сыновей Пламени можно. В Канун Всех Духов приду за тобой и уведу в свой край. Готовься.

Вскоре Дракон и его свита покинули их края. Нечисть извели и делать им больше было нечего.

Уже позже Ирэн узнала о том, что на самом деле приключилось в шалаше.

Андриас затягивал всех мар с тело несчастного, а она, так не вовремя сунувшись к нему, чуть сама не угодила в расставленную им ловушку. Он почти вытянул из неё душу. Благо, успел Дракон живую силу от навьей отличить. На волосок от смерти прошла. Чуть глупо не сгинула.

Но если он и вправду женится на ней, Ирэн ни о чём сожалеть не будет. Вернуть бы всё назад — поступила бы также.

Никому и ни за что не призналась бы она, как считает дни, часы, даже минуты, торопит мучительное время, ни о чём думать не в силах кроме как об обещании Сына Пламени.

Бледный, как снег, далёкий, как небо, он приедет и заберёт её с собой. В это хотелось верить и Ирэн верила. Всей душой и всем сердцем. И качало её словно речными волнами от сомнений и страхов к надежде и нетерпеливому ожиданию. От печальной мысли о том, что не может любить её, такую обычную, само божество до безоблачного счастья от веры — всё-таки может!

Может быть не любил так, как она его любила. Но ведь по-своему думал о ней. Иначе не появлялись бы у её светлицы сами собой чародейские подарки: невиданная в здешних краях разноцветные яркие ткани, меха, украшения и лакомства.

— Интересно, какого это: быть женой Сына Пламени? — разлаживая яркие шелка, мечтательно вопрошала Нелли.

Ирэн и сама задавалась этим вопросом. И ответа не знала. Даже в воображении своём не могла нарисовать столь чудной и пугающей картины.

Но верила — это будет. А это самое главное.

— Не соглашайся выходить замуж, — поджимая губы, увещевала мать-наставница. — Неположено это тем, кто дал обет безбрачия Светлой Богини.

— Ну так скажите об этом Дракону сами, — отмахивалась Ирэн.

— Меня он не послушает. Никого не послушает, кроме тебя. Откажись от предложения. Поступи правильно, поступи должным образом.

Только у Ирэн не было желания поступать правильно. Душа её и раньше не лежала к послушничеству, а уж теперь, когда желанное счастье казалось совсем рядом, всего-то на расстояние вытянутой руки, отказываться от него она не собиралась.

Да за Андриаса она готова была поспорить хоть с самим Небом, не то что с матерью-настоятельницей!

— Свяжешь свою жизнь с бессмертным Драконом — погубишь себя. Не только ту, что здесь и сейчас, но и бессмертную душу свою.

Зря настоятельница старалась. Бессмертная душа Ирэн в тот момент волновала меньше всего.

Она продолжала с нетерпением ждать наречённого. И всё-таки, когда он появился, это всё равно произошло неожиданно. Прямо с облаков слетели крылатые белоснежные прекрасные лошади. Перед глазами замелькали ветки и листья. Небо солнечно распахнуло для Ирэн свои объятия.