Невеста для Дракона

Земля вздрогнула, как будто из-под неё, просыпаясь, поднималось невиданное чудовище, рвалось из недр земных наружу, обращая не только снега, но и саму землю в пепел. Кроша её в труху.

Всё вокруг закачалось.

С ужасом Ирина смотрела, как ширятся в земле трещины, разрастаясь в пропасть, откуда вырывалась лава.

Всё рушилось на глазах, будто невиданный программист нажал кнопку «программа delete».

Всё летело к чёрту. Летело в тартарары. Лишь Флёр спокойно парила над всем этим светопреставлением и рыжие, огненные косы её струились в горячем воздухе:

— Счастливой дороги в новый дом, госпожа Ада.

— Что?!

— Ваш новый дом ждёт вас. Не говорите, что вас не предупреждали?

Глава 19. Драконья свадьба

То, что Ирина чувствовала, были не страх, и не паника — нечто более всеобъемлющее. Мыслей не осталось даже на то, чтобы о чём-то пожалеть. Уши закладывало от визга ветра, сердце рвалось от ощущения падения и предчувствия гибели, что невозможно предотвратить. Воздух, словно стараясь удержать её, уплотнился — не вздохнуть. Атмосферу можно было, наверное, топором рубить.

А когда Ирина уже смирилась с тем, что разобьётся, красное небо в чёрных клубах дыма разрезала молния. В хор истошно вопящих мучеников вплёлся резонирующий резкий клёкот и шум крыльев.

Как и положено по законам сказки, в решающий момент ей пришли на помощь. Огромный дракон пикировал вниз, устрашающе-огромный и мощный. Размах его крыльев в диаметре был, наверное, никак не меньше десяти метров. Сильные конечности венчали такие длинные когти, о каких на Земле ни один лев не в состоянии даже мечтать. Но они сомкнулись вокруг тела Ирины с такой бережностью, что не причинили ей ни малейшего вреда.

Каждый взмах крыльев Дракона порождал новый порыв ветра, с силой обдувающий лицо.

Поняв, что немедленная смерть ей пока не грозит, Ирина с просыпающимся любопытством посмотрела вниз.

То, что она поначалу приняла за чёрный дым, было облаками. Они составляли часть здешней атмосферы. Внизу было много открытого огня. Огонь тут тёк, как реки и озёра на Земле, то открытым потоком лавы, то перемежёвываясь с островами-сушей. Пики острых скал взрезали чёрно-алые небеса. Резко очерченные скалы возвышались над чуть более пологими склонами гор.

Ирина могла ошибиться, взирая с такой высоты, но ей казалось, что какое-то время они летели над лесом. Очертания деревьев напоминали те, к каким она привыкла раньше. А потом под ними открылся город. Было такое впечатление, что при его создании строители не строили, а вытёсывали его прямо из отполированных невидимой рукой до зеркального блеска скал, прорубая в них окна, двери, переходы.

Впрочем, вероятнее всего никаких строителей не было — магия она такая магия.

Из всего многообразия красок, к которому привык человеческий взгляд, здесь остались лишь все оттенки серого, чёрного и красного.

В воздухе, прямо перед ними, растеклась блестящая клякса, быстро принявшая форму всё увеличивающегося овала. Он подёргивался рябью, стремительно чернея. Перед глазами Ирины замелькало смазанное видение черного мрамора и стекла. Промелькнула какая-то тень перед тем, как они врезались в пол, по которому оглушённая, она распласталась, хватая ртом воздух.

Почему-то казалось очень важным услышать собственное сердцебиение.

Потребовалось немного времени на то, чтобы проморгаться.

Свет был бледным. Его источник было сложно определить, словно воздух светился сам по себе.

Дракон уже принял своё человеческое обличье. Его белые густые волосы спадали ниже колен, их роскошную массу удерживал серебряный обруч с крупным рубином. Свет вспыхивал в драгоценном камне так, что тот казался третьим глазом.

С широких плеч до самых ног Андриас был окутан чёрным плащом. Плащ был заколот у плеча фибулой, всё с тем же кровав-алым рубином.

Камни в диадеме, на плече Андриаса и в кольце Ирины было одного цвета и размера.

Он сделал шаг, приближаясь. Ирине пришлось поднять глаза, чтобы встретить его кровавый взгляд. В который раз, встречаясь с Драконом глазами она чувствовала себя как кролик перед удавом — очарование, связанное со страхом.

— Ты в порядке? — голос обволакивал, ласкал, убаюкивал.

Осторожно поддерживая за плечи, Андриас помог Ирине подняться.

— Что произошло на Арене? В какой-то момент я потерял всякую связь с тобой. Мне показалось… — Андриас оборвал фразу на полуслове, тряхнув головой. — Но это уже неважно.

— А что важно?

— То, что ты здесь. Со мной.

Его рука ощущалась такой твёрдой, такой реальной, что Ирина почувствовала себя немного лучше. Так уж получалось: слова, прикосновения, само присутствие Андриаса словно разгоняло туман, которого с самого начала было слишком много в этой истории. Его присутствие возвращало утраченную ей почву под ноги.

— Она дала мне права выбора. Сказала, что может вернуть меня домой, — призналась Ирина.

Андрис вздрогнул, прижимая Ирину к себе крепче, словно скупец, осознавший, что мог потерять своё сокровище.

— Что ещё она говорила?

— Много чего. Думаю, Флёр оказалась вовсе не тем, кем вы думали. Она представитель другой стороны.