Невеста для Дракона

— Другой стороны? — в недоумении протянул Андриас.

— Она светлая. И судя по тому, как развеяла созданную вами Арену, по силе она едва ли уступает тебе.

— Серафим под маской духа-стихийника? Это вполне возможно. Многолик и многокрыл, — в задумчивости процитировал Андриас строчку из книги. — Ты действительно могла не вернуться ко мне, но ты не бросила меня.

Глядя прямо в глаза Ирине Андриас медленно поднёс её руку к своим губам. Потом привычным уже жестом провёл ладонью по её волосам. Мягкие кудряшки легко сминались под его пальцами.

— Ты всё-таки вернулась? Почему?

Ирина молча смотрела в его жуткие, будто наполненные кровью глаза. И молчала. Слова сами собой замирали на губах, не желая рождаться.

— Скажи это, — потребовал он. — Просто скажи. Разве это так сложно?

Ирина предприняла попытку стряхнуть руку Андриаса со своей руки, но не преуспела.

— Гм? — вопросительно изогнул бровь Дракон.

— Ну что ты ко мне привязался? В аду наверняка тысячи, если не миллионы девушек, которые, с учётом всего, готовы будут стайками вокруг тебя виться. Они куда более подходящий объект…

— К чему мне объект? — улыбнулся Андриас.

— А к чему тебе я?

— Потому что не повезло именно тебе. Мне нравишься именно ты, а не миллионы других девушек. Так что готовься терпеть моё общество как минимум ближайшую тысячу лет.

— Ты надо мной издеваешься?

— Нет. Всего лишь отвечаю на твои странные, с учетом последних событий, вопросы.

Ирина не знала, что ещё сказать и поэтому покачала головой:

— Чего ты от меня хочешь?

Рука Андриаса скользнула по её плечам, он обнял её. Наклонившись над ней очень низко, он шепнул прямо над её губами:

— Любви.

Ирина почувствовала, как он проводит губами между её щекой и подбородком, к шее.

Странное ощущение. Губы, вроде, прохладные, а обжигают огнём.

Она остановила его, упёршись тыльной стороной ладони ему в грудь.

— Что опять не так?

— Пытаюсь взять паузу, чтобы понять степень твоей искренности.

В алых глазах сверкнули смешинки:

— Я всегда искренен. Даже когда лгу.

— Это-то и пугает. Пустите меня.

— Ты всё время переходишь с «вы» на «ты» и обратно. За этим сложно уследить. И, поправь меня, если я ошибаюсь, но не поздно ли пугаться?

— Я думала, что у меня ещё будет время отступиться, подумать… я… на земле всегда есть шанс всё переиграть.

— Верно. Тут всё гораздо проще, не так ли?

— Всё совсем не просто.

— Только потому, что ты сознательно всё усложняешь.

— Я боюсь ошибиться. Знаешь земную сказку о красавице и чудовище?

— Ту, где под страшной внешностью скрывает доброе сердце? Милая сказка. Твоя любимая?

— Нет. Я никогда в неё не верила. Потому что даже в той жизни, которую я оставила, таким сказкам нет места. А здесь, в аду, мне кажется, чем прекрасней лик — тем страшнее суть.

— Тогда выбрось свои убеждения на помойку. Истинная красота не может таить изъяна. Чем прекрасней формы, тем благородней содержания. Ад страшен. Но, в отличие от земли, тут никого и ни в чём обмануть нельзя. Правдла, всегда есть возможность обмануться, было бы желание.

Думаешь, я монстр? Возможно, ты и права. Я один из палачей, отвечающий за порядок там, где его поддерживать сложнее всего. Моя жизнь горька, как реки полыни. Но я убиваю, мучаю и караю не для собственного развлечения. Я вынужден поступать так. Насколько хватит запаса прочности любого существа? Даже самого сильного? Если в душе образуется пустота, которую нечем заполнить?

Только одна сила способна хранить даже проклятые души. Это любовь. Потому Всевышний и позволил мне найти тебя.

— Только любовь в аду разве возможна?

— В этом мире возможно всё, если желание твоё достаточно сильно. Я люблю тебя. Я полюбил тебя с первого взгляда за добрую, светлую душу, за способность жертвовать собой ради других, за твой дар любви, такой редкий для смертных.

— Но твоя любовь привела меня в Ад.

— Нет, — покачал головой Дракон. — Прийти сюда было твоим решением. Когда-то, в нашей прошлой жизни, ты сказала, что любовь сильнее страха, порока, боли и ненависти. Что если зерно истинной любви прорастёт в самом аду, он обязательно даст свои плоды. Вместе, рядом, плечом к плечу, кто знаем, быть может мы спасём куда больше душ, чем мне под силу это в одиночку?

Ирина вздохнула. Ей оставалось верить. Ему, себе и собственному выбору.

— Вы… — она поправилась, — ы любишь меня?

— Всей душой — да!

— И теперь у меня больше нет выбора?

— В мире, в котором тебе предстоит жить выбор делается лишь раз, но я надеюсь, что ты не пожалеешь о нём. По крайней мере, я сделаю всё от меня зависящее, чтобы так оно и было.

Ирина долго смотрела Андриасу в глаза.

Иногда приходит время признать правду. Её тянуло к этому существу, кем бы он ни был. Тянуло с первой встречи. А может быть, даже до неё, когда во снах она видела странного незнакомца и теряла его раз за разом, просыпаясь в слезах, причины которых наяву не могла рассказать никому.

Невероятное совершенство всех линий, от лепных скул до волевого подбородка, исполненное в самых резких чертах, какие Ирина только видела в жизни.