Невеста для императора

Мда, неожиданный поворот. Думала, что свою шкурку спасаю, а оказалось — всем помогла. Но, справедливости ради, Айлюшес на всеобщее порабощение и не замахивался, только ведьм подчинить хотел. Кстати о советнике…

— А что с Айлюшесом? — спросила, поудобнее устраиваясь в объятиях мужа.

Риард хмыкнул, улыбнулся, а потом откровенно рассмеялся. И смеялся он так задорно, что я тоже улыбаться начала. Но, смех смехом, а вопрос остаётся открытым.

— Так что с советником? — пихнула мужа локтём в бок.

Его императорское величество, продолжая посмеиваться, ещё раз чмокнул меня в висок и прошептал:

— Я никогда не буду злить тебя, моя ведьмочка. Не хочу потом прыгать страшилищем по дворцовым коридорам!

— Он что, так и остался таким?! — попыталась я встать. — Это же несовместимо с жизнью!

Но Риард удержал меня, обнял покрепче и заявил:

— Собаке лягушачья жизнь!

— Как-то это жестоко, — покачала я головой.

— Жестоко было бы, если бы я призвал эту тварь к ответу сразу же, — сухо проговорил Риард, отстранившись от меня. — Сейчас же я проявляю милосердие, позволяя ему жить, пусть и в таком неприглядном состоянии. Ты сама решишь, как наказать его.

— Наказать? — приподняла я брови.

— Айлюшес покусился на благополучие и жизнь императрицы, — ответил Риард. — Ты должна сама выбрать способ казни для него.

Вот это ой! Казнь? Да ещё и я должна её выбрать?! Нет, я не думала, что путь императрицы будет устлан розами, но выбирать казнь — это уже перебор! К такому я точно не готова, и вряд ли когда-нибудь буду! Похоже, придётся вводить у них тут каторгу, или ещё какие-нибудь, более гуманные, нежели казнь, методы наказания. Я бы и обычным заключением ограничилась, но, боюсь, венценосный супруг такую полумеру не примет.

— Обсудим это позже, — попыталась уйти от щекотливой темы.

— Хорошо, — легко согласился Риард. И тихо добавил: — Пусть помучается перед смертью.

Как же я ещё плохо знаю своего мужа… По крайней мере, в роли императора. Как мужчина он нравился мне всё больше и больше с каждой минутой, я влюблялась в него, и ничего не могла с этим поделать. Но как император он порой до дрожи пугал меня! И надеяться на то, что супруг сменит профессию, не приходилось. Так что… работаем с тем, что есть! Похоже, мне предстоит нелёгкий путь познания и принятия всех сторон личности его императорского величества.

Почти эпилог. Часть 1

— Ваше величество, вас ждут на совете! — врываясь в гостиную, воскликнула Амиля.

— Как? — буквально подскочила с кресла я. — Он же только через два часа должен быть!

— Эти старые перечницы перенесли начало, — чуть отдышавшись, поведала ведьма. — Представляешь, специально подстроили, чтобы потом сказать, что ты не явилась.

В гостиную вошёл Тьесир, и Амиля тут же изобразила реверанс.

— Ваше величество, — поклонился камердинер мужа. — Советую вам поторопиться, иначе… старые перечницы, — покосился он на свою зазнобу, — так никогда и не примут вас.

— Подслушивать нехорошо, — насупилась Амиля.

— Ты просто очень эмоциональна, — ласково улыбнулся ей Тьесир. — И я всегда рад слушать твой голос.

— Блестяще вывернулся! — похвалила я камердинера.

— Стараюсь, ваше величество, — поклонился он.

— Не упусти мужика, шикарный экземпляр, — шепнула я подруге, проходя мимо неё.

— Куда?! — проигнорировав моё замечание, выпалила она. — Выше величество, вы что, собираетесь идти на совет в этом?

Я осмотрела себя, осталась довольна своим внешним видом и пожала плечами:

— По-моему, вполне. Я же не на свидание с мужем иду, и даже не на официальный приём.

Уже закрывая за собой дверь, услышала сокрушённое от Амили:

— Она совсем ничего не понимает в местной моде.

И задумчивое от камердинера:

— Подозреваю, что скоро местная мода кардинально изменится…

И чем им мой наряд не угодил? Я, между прочим, два дня убила на то, чтобы объяснить портнихам, чего хочу. У них, видите ли, "только низшие слои общества носят низ отдельно от лифа". Вот пусть теперь докажут, что только низшие слои общества! Думаю, это будет затруднительно, учитывая, что сама императрица расхаживает по дворцу в блузе и юбке. И выглядит это ничем не хуже платьев придворных дам. Но в разы удобнее и практичнее.

И Риард совсем не против. Он вообще в последнее время ко всему, что я предлагаю, относится категорично положительно. Даже согласился ввести в качестве меры наказания для преступников каторжнее работы на берилловых рудниках.

С Айлюшесом, правда, небольшая заминка получилась. Он оказался магом камней! Слабеньким совсем, но всё же. К бериллу его допускать было нельзя, ещё попортит материал для войны с кочевниками. А казнить его я категорически отказалась. Но тут супруг встал в позу императора и заявил, что обычное заключение для того, кто пытался убить его жену, это слишком гуманно. И теперь на городской площади, в назидание тем, кто решится замышлять недоброе против супруги императора, для всех желающих открыт аттракцион "Невиданный зверь в клетке".