Невеста для короля

- А это мои кузины Шарлота Дюрси и Матильда Слейт. Они рано овдовели и тоже внесли свою лепту в воспитание Арчибальда.

Шарлота и Матильда согласно закивали седыми головами под траурной накидкой.

Внутри замка было вовсе не страшно. Хотя было заметно, что никто давно не занимался убранством и ремонтом замка. Старинные пыльные гобелены, мебель с протертой обивкой и облетевшей позолотой. Медные подсвечники, давно не чищенные и закопченные, с поредевшим рядом свечей. Ребекка, заметив удивленный взгляд Аннет, пояснила:

- В этой части замка мы не живем. Арчи редко появляется и все пришло в запустение. А нам дороги воспоминания и мы ничего здесь не трогаем. Но теперь, когда Арчибальд женится, здесь безусловно нужно будет все привести в порядок.

Пройдя чередой пустых зал и комнат, тетушки вывели Аннет в другую часть замка. Сразу стала заметна разница: чистота, уют, бесшумно снующие слуги. Комната, выделенная девушке, находилась в самом конце коридора. Сразу после комнат тетушек, так что Аннет быстро поняла, что одиночество ей не грозит. Единственное окно выходило в сад. Аннет сразу заметила среди деревьев худенькую фигурку той странной девушки. Она бесцельно блуждала по саду, погруженная в свой мир. Аннет робко поинтересовалась:

- Ребекка Анилейт, а кто эта странная девушка?

Седовласая тетушка нахмурилась:

- Не обращайте внимания на эту малахольную. Она не в себе. Это дальняя родственница Арчибальда, троюродная кузина Грейси. Она не опасна, просто не обращайте на неё внимания.

В этот момент Грейси подняла голову и пристально посмотрела в окно, возле которого стояла Аннет. Голубые глаза Грейси вполне осознанно рассматривали гостью замка. Аннет поспешила отвернуться и отойти от окна. Странная Грейси пугала её.

Вечером Арчибальд предложил Аннет вместе посмотреть на старую часовню, в которой он и хотел провести венчание. Это было уже сложившейся семейной традицией Руж - и отец Арчи, и его дед, и прадед - все венчались в этой часовне, которая находилась в одном из дальних уголков замка. Аннет с радостью приняла предложение графа - она уже устала от общества тетушек и хотелось побыть наедине с Арчи.

И заброшенный сад, и обветшалая часовня напоминали о том, что хозяин замка долго отсутствовал. Арчи, с грустью посмотрел на темные окна часовенки, на потрескавшиеся двери. Тропинка давно густо поросла травой и еле угадывалась в сгущающихся сумерках. Аннет поняла чувства Арчи и прильнула к его груди:

- Не переживай, мы все исправим. Работы много в замке, но мы ведь теперь вместе?

Арчи коснулся губами волос Аннет:

- Да, замок будет снова процветать, как было при моем отце. Завтра же распоряжусь насчет ремонта в часовне.

Тут Аннет заметила среди темнеющих зарослей светлое платье Грейси. Девушка следила за парочкой и не спешила выходить из своего укрытия. Аннет тронула Арчи за руку:

- Арчи, там Грейси.

Граф Руж обернулся и посмотрел в сторону, куда указывала Аннет. Он тоже заметил свою кузину и громко позвал её:

- Грейси, иди сюда. Не прячься, я тебя вижу, сестренка.

Девушка покинула свое укрытие и будто нехотя приблизилась к Арчи. Аннет смогла теперь получше рассмотреть эту странную девушку. Её светлые волосы были неловко заколоты сзади, прическа растрепалась, и выбившиеся пряди волос придавали девушке немного неряшливый вид. Платье, впрочем, было и чистым и дорогим. Руки Грейси находились в постоянном движении: она то теребила пояс платья, то наматывала его концы на палец, или дергала себя несильно за волосы, чем привела в замешательство Аннет. Но Арчи будто и не замечал странного поведения кузины. Он ласково погладил

Грейси по голове, как гладят маленьких детей, и кивнул в сторону Аннет:

- Грейси, познакомься, это моя невеста. Её зовут Аннет.

Аннет улыбнулась кузине графа, но девушка нахмурилась и отозвалась хриплым голосом:

- Аннет плохая.

При этом Грейси смотрела исподлобья и нервничала, переминаясь с ноги на ногу. Арчи покачал головой:

- Нет, Грейси. Аннет очень добрая. Она не обидит тебя.

Но кузина упрямо повторила:

- Аннет плохая.

После этого девушка подхватила подол платья и убежала в густые заросли. Аннет растеряно посмотрела на Арчи: она была расстроена. А вот граф, напротив, был спокоен. Он ободряюще улыбнулся невесте:

- Не переживай, Аннет. Грейси боится новых людей, сторонится их. Но со временем она привыкнет к тебе.

- Арчи, а что с ней? Она всегда была такой?

Арчибальд увлек Аннет по заросшей тропинке в глубь заброшенного сада:

- Нет, не всегда. Она была вполне себе обычной девочкой. Но несколько лет назад, как-то вечером она с подругами отправилась на реку. Вообще, это очень тихая и мелкая речушка. Ее в засуху можно вброд перейти. Но есть в ней одно нехорошее место - Ведьмин омут. Его так называют. Просто омут, но глубокий. Вот туда, не пойму как, и угодила Грейси. Задела ногой затонувшую корягу, испугалась и от страха начала тонуть, хотя плавать она умеет. Мы с ней все детство вместе провели, и уж плавать я её научил. Девчонки позвали на помощь, Грейси вытащили, уже нахлебавшуюся воды. Откачали, но от страха рассудок её помутился.