Невеста для кронпринца

И все это время у наших ног лежали большие собаки. Правда, они сперва попытались улечься нам на колени, но я не разрешила подобного баловства.

Вдохновленная успехом с Изабель — той удалось преодолеть детский страх, — я стала подумывать, уж не познакомить ли тетушку со змеями, но затем все-таки засомневалась.

Решила, что лучше в другой раз.

И все это время в голове у меня крутился образ василиска. Той, которая потеряла свою семью, потому что принцесса Зои решила привезти ее в дар Роланду Годдарту. Каждый раз, стоило мне о ней подумать, как в груди тотчас же появлялась непонятная тоска.

Мне было ее очень и очень жаль.

А потом явились Ворсли, с довольным видом заявив, что они получили разрешение от принца Кирона и теперь станут меня сторожить. И тут же принялись этим заниматься — развалились в креслах и, одобрив моих псов, разрешили тем улечься им на колени, после чего выпили весь тетушкин шерри, поинтересовавшись, нет ли у нас чего покрепче.

На это Изабель закатила глаза, заявив, что скучно мне уж точно не будет — в такой-то компании! — после чего попрощалась до вечера и отправилась к себе в Южное Крыло, потому что настало время собираться на второе испытание.

Я же, наказав Ворсли не переборщить с выпивкой, иначе я никуда их с собой не возьму, ушла принимать ванну. Затем оделась — тетушка за это время подобрала для меня белоснежное платье, расшитое серебряными розочками, и такие же белоснежные туфельки, заявив, что на испытании артефактом Годдартов я должна выглядеть, как невеста.

Идеальная невеста для Роланда Годдарта — потому что она считала меня именно такой.

Я же, прекрасно понимая, что мое неведомое прошлое может подкинуть мне проблем, осторожно с ней согласилась.

Нет, не на невесту.

Решила, что в любом случае — вернее, что бы ни произошло на втором испытании, — я буду смотреть на мир с гордо поднятой головой. В этом мне стоило брать пример с Изабель, которая держалась спокойно и уверенно, даже когда оказывалась в полном ненавистников Тронном Зале.

Именно поэтому я согласилась на белое платье, подобрав к нему украшения из жемчуга — несколько тонких нитей горничные вплели мне в прическу, а еще несколько я повесила на шею. Затем получила восхищенное одобрение Ворсли — те раскрыли рты, перестав доедать то, что принесли мне на обед, потому что свое они давно уже съели, — и долго на меня смотрели, словно растеряли последние слова…

Наконец, собралась и тетушка — на ней было шуршащее платье из коричневой тафты, — и мы покинули наши покои. На этот раз заблаговременно, и я понадеялась, что ничего не помешает мне попасть на испытание вовремя.

Правда, перед самым выходом я заставила Ворсли сдать «арсенал» — выложить прихваченные ножи и вилки, которые они успели засунуть под подкладки своих курток, — заявив, что в Тронный Зал они пойдут без оружия. Я не хочу, чтобы их выставили из Восточного Крыла — или даже из дворца, — поэтому нарушать правила им не позволю.

Признаюсь, с северными братьями и собаками мне было намного спокойнее, и я почти не опасалась того, что ко мне вновь может заявиться кто-нибудь из Бешеных Псов.

Один из бахри-амеров.

Мне хотелось разузнать о них побольше, к тому же Мун Кин и Вильфред Моррис уже поджидали меня в Мраморном Зале, кидая друг на друга ненавидящие взгляды. Но поговорить с начальником шиалорской стражи наедине мне не удалось — вокруг было слишком много свидетелей, которые не спускали с меня ревнивых глаз.

Лишь сказала ему, что несказанно благодарна за подарок и этот подарок пришелся мне по душе. Настолько, что змеи даже разделили этой ночью со мной постель.

Думала, свести все к шутке, но, оказалось, среди нас был еще тот шутник!..

— Лучше бы ты придумала, сестричка, как разделить этой ночью постель с будущим королем Ангора, — намекнул мне Вильфред Моррис.

Я вытаращила глаза, а Ворсли тут же вызверились, заявив, что им не стоило оставлять вилки — сейчас бы в голове у Морриса появилось куда больше дыр. Ему не помешает, раз уж мозгов все равно нет! Мун Кин зашипел, а тетя Мюри вспомнила, что забыла в своей спальне успокоительную настойку.

На это я подумала, что пора уже и мне начинать ее пить, эту самую настойку.

Но так как бутыль осталась в тетушкиной комнате, я приказала всем успокоится, а лорду Моррису заткнуться. Еще одно слово в подобном ключе, заявила ему, и мы больше с ним никогда не увидимся.

Затем властно взмахнула рукой и повела всю честную компанию в Тронный Зал. И да, нас все так же обходили далеко стороной, но, если быть честной, меня давно перестали беспокоить подобные мелочи.

Наконец, в Тронном Зале я со всеми распрощалась. Гости еще продолжали собираться, так что я вполне спокойно добралась до ряда избранниц, а потом направилась к своему месту в самом его конце. Шла, иногда раскланиваясь с девушками, холодно усмехнулась в ответ на ядовитые взгляды «цветочной» троицы, пока…

Пока не столкнулась с принцем Кироном.

Он разговаривал с одним из придворных неподалеку от ряда избранниц, но, завидев меня, оставил своего собеседника.

— Шерри! — шагнул ко мне.