Невеста для кронпринца

Произошло это на глазах у настоящей хозяйки, которая смотрела на своих псов с крайне кислым выражением на лице. Ею оказалась Кейти Чевингтон, одна из «цветочной троицы» — той самой, которая меня ненавидела, считая, что я обманом подобралась к принцу.

Поэтому Кейти обманом заполучила мой зонт из наших с тетушкой покоев, а потом, дав его обнюхать собакам, забросила в кусты…

В этой истории мне все было предельно ясно, хотя Кейти старательно делала хорошую мину при плохой игре. Вернее, врала и не краснела, а две подоспевшие подружки дружно подтверждали ее слова. Заявили, что мы якобы встретились в саду и я пожаловалась им на жару и яркое солнце. Затем попросила у Кейти разыскать служанку, чтобы та принесла мне зонт, потому что у меня самой не было на это времени.

Да-да, как раз скоро должен был настать мой черед идти на свидание, и я не хотела отлучаться из сада. Поэтому Кейти по доброте душевной раздобыла для меня тот самый зонт. Но после этого собаки почему-то сорвались с привязи — «цветочная троица» это дружно подтвердила, — зонт выпал у нее из рук, а дальше…

Дальше они ничего не знают и не понимают.

Сказав это, девицы дружно уставились на принца кристально-лживыми глазами. Затем Кейти заморгала, решив еще и всплакнуть. Заявила, что, конечно же, я сейчас скажу, что такого не было, а еще и приведу в поддержку эту…

Эту змею Изабель Ардо, которая ясно же зачем прибыла на отбор. Конечно, с одной-единственной целью!

С какой именно, говорить вслух Кейти не стала, но я прекрасно понимала, на что она намекала. Изабель говорила, что все только от нее и ждут, когда она уже набросится на кронпринца и вонзит ему кинжал в грудь.

Но пока что Роланд, живой и невредимый, с непроницаемым лицом выслушивал версию Кейти. Я тоже молчала, а псы ластились, лизали мне руки и жались к моим ногам.

Так вот, продолжала врать Кейти, когда служанка принесла мой зонтик — это подтвердила еще и прибежавшая в сад, заполошно дыша, тетя Мюри, — собаки кинулись ко мне со всех ног, а она побежала за ними…

— Не понимаю, — посмотрев на меня, с ненавистью добавила Кейти, — какие могут быть ко мне претензии?! Посмотрите на моих собак, они не собирались причинять ей вред! Они ее любят даже больше, чем свою хозяйку. В чем вы пытаетесь меня обвинить?!

Тут Кейти была права — обвинять ее больше было не в чем, хотя Роланд заявил, что собаки опасны и стража это подтвердила.

— Вы правы, ваше высочество! — произнесла Кейти, и ее глаза сузились. — Мои собаки, к сожалению, слишком опасны, поэтому их стоит немедленно умертвить. Мне не хочется, чтобы они еще на кого-нибудь набросились, даже чтобы выразить свою любовь, а меня обвинили в том, что из-за них кто-то пострадал.

Я выдохнула от ужаса — подобная жестокость попросту не укладывалась в моей голове. Как это, умертвить собак?! Уверена, Кейти сказала это только потому, чтобы мне досадить!

Принц нахмурился — кажется, ему тоже не пришлась по нраву идея убивать собак, — хотя маги в один голос подтвердили, что это вполне здравая идея.

Если псы непредсказуемы, то…

— Ваше высочество, — повернулась я к Роланду, — прошу вас! Несколько минут назад вы спрашивали у меня о желании… То, что бы я хотела за спасение вашей жизни… Теперь у меня есть ответ. Прошу вас, не убивайте этих собак, отдайте их мне! Обещаю, я позабочусь о них, и они больше никому не причинят вреда!

Кейти попыталась протестовать, но…

Свое слово она уже сказала, отказавшись от Бутчера и Дорри, а принц, убедившись, что псы не только признали меня своей хозяйкой, но и послушно выполняют мои приказы, отдал свой. Правда, посмеиваясь, заявил, что мне все же придется придумать новое желание, так как это не соизмеримо с тем, что я для него сделала.

За его жизнь — жизнь двух собак?! Нет же, мне стоит хорошенько подумать над тем, что я еще хочу!..

Я округлила глаза, осознав, насколько двусмысленно это прозвучало, но было слишком поздно: сказанного уже не изменить. Но именно таким образом я обзавелась не только барнийскими полозами и лошадью, но еще и двумя собаками породы ангорских бойцовых псов.

…Вернувшись в свои покои — потому что принца ждала встреча с еще двадцатью четырьмя девушками, — я немного повозилась с Дорри, чтобы быть в ней полностью уверенной, после чего отправила записку Изабель.

Спросила, не хочет ли она заглянуть ко мне в гости — если, конечно, не боится, что ее зацелуют до смерти?

Вскоре подруга заглянула, заявив, что не могла удержаться от подобного предложения. Сперва недоверчиво уставилась на больших псов, но они быстро сумели тронуть ее отзывчивое сердце.

Мы чинно выпили чай, поговорив о прошедших свиданиях и сошедшись во мнении, что три «цветочные» подруги далеко на отборе не пройдут. Роланду не понравилось их поведение и вранье, так что «вылета» ждать уже недолго. Затем я спросила у Изабель, как прошло ее собственное свидание, но она почему-то покраснела и сказала…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Все хорошо, сказала мне, а больше подробностей я так и не дождалась.