Невеста для кронпринца

— Того самого убийцу. Правда, мне не удалось хорошо его разглядеть. Я лежал под обломком, а он шел откуда-то сбоку. К тому же кровь заливала мне глаза, а я не мог ее вытереть. Поэтому я знаю лишь то, что он был высокого роста, настоящий гигант. Этот самый гигант направлялся ко мне, с удивительной ловкостью прыгая по обломкам, по дороге убивая тех, кто попадался ему на пути. Наверное, именно в тот момент я отчетливо осознал, что он скоро меня найдет и мой земной пусть закончится. Потому что он меня искал, Шерри! Но с Богами я так и не встретился.

— Потому что….

— Потому что ты встала на пути у убийцы. Похоже, была где-то рядом в тот момент, когда обрушился мост, и тебе каким-то чудом удалось выбраться из-под завалов. Тебя-то я смог разглядеть намного лучше, чем его. Твоя одежда была разорвана в клочья, лицо все в крови. Но ты все равно преградила убийце дорогу и его остановила. Вернее, он остановился.

— И что же было дальше?

— Дальше ты вскинула руки и ударила по нему Темной молнией. Заклинание вышло довольно сильным, и отдача отшвырнула тебя в мою сторону. Ты упала и, кажется, приложилась об камень головой. Возможно, именно в тот самый момент ты и потеряла память, но я не могу утверждать это с полной уверенностью.

Я пожала плечами — какая разница, когда это случилось?

— Но что же было потом?

— Потом, несмотря на всю увлекательность этого зрелища, — отозвался Роланд, — потому что убийца снова поднялся и отправился в мою сторону, я его так и не досмотрел. Лишился сознания, но все же знаю, что было дальше. Ты спасла мне жизнь, потому что подоспела стража из столицы и убийца скрылся. Они не смогли его остановить, как и я не смог помочь с его опознанием.

— То есть вы так его и не разглядели?

— Нет, Шерри! Я знаю лишь то, что он был высокого роста и крепкого телосложения. Торс был обнажен, — пожал плечами Роланд, — но на этом все. Но его видела ты, Шерри! Его и остальных, потому что убийца был не один.

На это я пожала плечами — пусть я его и видела, но толка от меня никакого.

— Спасибо вам за рассказ, Роланд!

— О нет! — отозвался он с улыбкой. — Это мне стоит поблагодарить тебя за то, что ты его задержала и спасла мне жизнь. Жизнь за жизнь, так что теперь я твой кровный должник. Ты можешь просить у меня все, что пожелаешь!

Это было второе подобное предложение от Годдартов за сегодняшний день, и я с трудом удержалась от улыбки.

— Спасибо вам, Роланд, — сказала ему, — но вы и так одарили меня с ног до головы. — Разгладила на коленях тонкую ткань нового платья. — Ваша щедрость и доброта не знает границ.

Но меня не оставляла, беспокоила одна мысль. Появилась она недавно, но успела вытеснить прочие тревоги. Что, если тот убийца, о котором рассказывал мне Роланд, где-то рядом? Вернее, он здесь, во дворце, и прошлым вечером заявился в мои покои, упрекнув меня в провале миссии.

Потому что там, на мосту, я помешала им убить кронпринца, хотя вместо этого должна была помогать.

Вернее, не я, а принцесса Ашера, за которую он меня принял.

И которой, по большому счету, я вполне могла оказаться

От этой мысли мне окончательно стало не по себе, и я постаралась ее прогнать. Заявила себе, что все это притянуто за уши. У меня нет ни единого доказательства причастности принцессы, одни лишь сомнительные умозаключения.

К тому же я понятия не имела, кто именно проник в мою комнату, но думать, что это был убийца, только из-за того, что мужчина оказался высокого роста и полуобнажен?!

Говорю же, это притянуто за уши!

Я снова блуждала в потемках, о которых засобиралась рассказать Роланду, осознав, что у меня остаются считанные минуты до конца свидания, а угодливый лакей вот-вот приведет новую избранницу.

Но не успела, потому что раздался полный ужаса женский крик, которому вторил громкий собачий лай. И, судя по этому лаю, собаки стремительно приближались.

Мы подскочили на ноги, принц моментально задвинул меня за себя, вытаскивая меч. Держал он его левой рукой, и на миг мне показалось, что достаточно неуверенно. Но меня перестало это волновать, потому что я увидела двух черных, похожих на саму смерть псов, которые неслись к нашей беседке — один с лаем, второй утробно рыча.

За ними волочились поводки.

Без сомнения, это были те самые собаки, с которыми до этого мы столкнулись с Изабель, прогуливаясь по Саду Избранниц. Уж и не знаю, что именно произошло, но псы почему-то взбесились. Вырвались из рук горничной и теперь стремительно двигались в нашу сторону.

— Бешеные псы! — воскликнул Роланд, на что я…

Внезапно со мной что-то произошло. Его слова ударили в голову, моментально наполняя ее туманом. Перед глазами поплыло, дыхание перехватило, и я покачнулась.

Но из тумана в голове внезапно появились новые слова, которые, расщедрившись, выдала моя память.

— Бахри-амер!.. — пробормотала я. — Бешеные псы!

Роланд кинул на меня быстрый взгляд, в котором мне почудилось удивление. Уверена, он не знал, что это такое.

Но я-то прекрасно понимала!..