Невеста для кронпринца

Чуть поодаль с отеческим видом на происходящее взирал Реджинальд Годдарт. Король показался мне исполненным величия и благодушия и вовсе не напоминал терявшего разум человека. Но, помня о вчерашнем, я быстро поклонилась одному и второму Годдартам. Решила, что мне стоит как можно скорее убраться с королевских глаз, чтобы правитель Ангора снова не заподозрил во мне врага.

Реджинальд Годдарт на мое приветствие ответил молчаливым кивком — уверена, вчерашний инцидент не задержался в его памяти, — тогда как Роланд поцеловал мне руку, заявив, что я выгляжу чудесно. Впрочем, то же самое он говорил каждой из двадцати шести избранниц, тоже выглядевших чудесно этим утром.

Кирона нигде не было, и меня это немного расстраивало.

Что уж тут скрывать — я постоянно возвращалась к нему в мыслях, а цветы с белоснежной карточкой, на которой стояла его подпись, принесенные этим утром, говорили о том, что принц тоже обо мне думал.

Зато Изабель после приветствия Роланда раскраснелась так, что это стало заметно многим — я увидела, как многозначительно переглядывались дожидавшиеся своей очереди девушки. Но подруга тоже не испытывала никакого желания оставаться на глазах у короля, поэтому мы, дождавшись Лесли, поднялись на верхнюю палубу, где помахали оставленным на берегу Ворсли.

И я, глядя на их высокие фигуры, неожиданно подумала о том, что они мне врали.

Да, получалось, они лгали мне в глаза, называя Шерридан Макнейл.

Но как так?! Как им это удалось?! Они ведь как простодушные дети — то, что у них на уме, сразу же оказывалось на языке.

Тут я заметила Вильфреда Морриса — тот тоже расщедрился и даже мне помахал. Получалось, я подозревала его во лжи больше всех, но именно он говорил правду?!

— Вот и хорошо, что все прояснилось, — произнесла Изабель.

На верхней палубе мы были втроем — остальные девушки облепили Роланда, соревнуясь за его внимание и пытаясь произвести впечатление на короля. Я же нисколько за таким не гонялась, тогда как Изабель…

Ну что же, это Изабель — ей нравился Роланд, чему нашлось множество подтверждений, но не в натуре гордой клайморки было бегать за мужчинами. Наоборот, если старший из принцев Годдартов захочет, ему придется порядком постараться, чтобы завоевать ее сердце!

— Что именно тебя тревожит? — принялась допытываться она. — То, что ты так и не вспомнила?

— Странное чувство, — призналась ей. — Вместо того, чтобы выдохнуть с облегчением, я не могу избавиться от ощущения, что все совсем не так. Произошла очередная ошибка, хотя ее быть не могло — ведь тот парень меня узнал, и его вовсе не притащил за шкирку Вильфред Моррис! Хоулз отлично меня видел, потому что стоял рядом с нашей каретой… Нет же, ошибки быть не должно! — Не выдержав, я вздохнула. — Я твержу себе об этом последние полчаса. Уговариваю себя, что я — Чариз Моррис и все наконец-таки встало на свои места, но внутри меня что-то сопротивляется.

- Быть может, потому что ты еще не привыкла? Дай себе больше времени сжиться с этой мыслью, — улыбнулась Изабель, а затем добавила: — По крайней мере, ты — не Шерридан Макнейл и не станешь меня убивать.

— Я бы не стала тебя убивать ни при каком раскладе, — покачала я головой. — Кем бы ни оказалась.

— Спасибо! — отозвалась она растроганно, а затем, решившись, меня обняла.

Какое-то время мы так и стояли, обнявшись, наблюдая, как баржа отходила от причала, а мимо нас начали проплывать особняки и дома — сперва медленно, затем все быстрее и быстрее, потому что мы набирали ход.

Тут появилась Лесли, которая до этого добровольно отправилась на разведку. Рассказала, что король обосновался в Большом Салоне на нижней палубе, где ему и остальным уже подали обед. Вино льется рекой, звучит музыка и царит веселье — там собрались все избранницы, стараясь произвести впечатление на правителя Ангора.

Правда, Роланда с ними нет, потому что он разговаривает в одной из кают с принцессой Эванжелиной — ее черед идти на свидание снова настал первым. Но, судя по всему, уже скоро и нас позовут на встречу. Или не скоро — на этот раз леди Аргал не удосужилась сообщить о результатах жеребьевки, поэтому нам оставалось только ждать.

К тому же по дороге Лесли сходила посмотреть, как работает котел на магической и паровой тяге, потому что скорость к этому времени наша баржа развила приличную. На это я покивала, подумав, что в другой раз обязательно бы тоже отправилась взглянуть на чудесный котел, но сейчас это оказалось выше моих сил.

В моих силах было лишь думать о том, что я — Чариз Моррис, а еще ждать, когда я свыкнусь с этой мыслью и когда придет мой черед отправляться на свидание с кронпринцем. Подумала, что мне стоит обо всем ему рассказать, украдкой вздохнув, что Кирона нет рядом — потому что мне хотелось куда больше рассказать ему, а не Роланду.

Возможно, он бы нашел слова, чтобы меня приободрить, или же смог объяснить то, что со мной происходит. Почему мне так сложно принять тот факт, что я — Чариз Моррис.