Невеста для кронпринца

Кирон выглядел так, словно все для себя решил и утреннее происшествие на барже, когда я едва не утонула, а он меня спас, лишь утвердило его в мысли, что сейчас все идет по верному пути. Поэтому он держал меня за руку, и мне казалось, что он не собирался меня отпускать.

Никогда.

Но сказал мне Кирон совсем другое.

— Я обещал отвезти тебя на Мост Роз, и я это сделаю.

Поблагодарив, я тут же накинулась на него с вопросами:

— Но к чему весь этот официоз? Что вы с Роландом задумали? Твой старший брат в курсе, не так ли?

— Это была моя идея, Шерри, но Роланд, конечно же, в курсе. Я хочу, чтобы все подумали, будто на мост тебя повез именно он. Поэтому мне и нужен весь этот, как ты его назвала, маскарад.

— Ясно! — кивнула я, внезапно догадавшись о планах Кирона.

Выходило, все было продумано до мелочей. Официальное письмо с приглашением на свидание, кабинет Роланда, а потом просьба, с которой Кирон обратился к тетушке, — чтобы она не держала язык за зубами…

Очень скоро слухи разбегутся по дворцу и обязательно дойдут до того, кто организовал первое покушение, потому что он до сих пор где-то рядом. Дойдут они и до Артура Максвелла или его верных людей, если, конечно, первый советник короля в этом замешан.

— Я дам нашему врагу отличную возможность осуществить свой план, — произнес принц. — Нанести очередной удар по Роланду, в то время как…

— В то время как Роланда там не будет.

— Он будет рядом, Шерри, но на мосту с тобой окажусь я, — отозвался Кирон спокойно, даже лениво. — Но мы хорошо подготовились и на этот раз заманим убийц в ловушку. Да, это может быть опасно, но ты должна знать, что я смогу тебя защитить. Хотя, — принц уставился мне в глаза, — ты все еще можешь отказаться.

Сказал он это таким тоном, что я поняла: Кирон спрашивал меня о куда большем, чем о поездке с ним на Мост Роз. В этот самый момент я могла заявить, что ему не доверяю, и отказаться не только от смертельной миссии, но и от него.

Именно это он и хотел узнать.

Откажусь я или нет.

— Нет, — ответила я, и в серых глазах Кирона промелькнула растерянность. Неужели он подумал, что я его отвергаю? — Нет же, — добавила я, улыбнувшись, — я вовсе не собираюсь ни от чего отказываться!

Ни от него, ни от того, чтобы отправиться вместе с ним навстречу опасности. Да и как я могла от него отказаться, если это уже… невозможно?!

К тому же опасность меня не страшила, особенно после того, что я узнала от Мун Кина. Если на мосту снова появятся бахри-амеры, у меня были хорошие шансы их остановить, представ перед ними как принцесса Ашера. Хотя я все еще не была уверена в том, что я — именно она.

— Конечно же, я согласна, — вновь повторила я, — и сделаю все, чтобы найти тех, кто в этом замешан. Но у меня будет к вам ответная просьба…

— Обращайся ко мне «ты», Шерри! — Кирон так и не выпустил мою руку из своих крепких ладоней.

От него шло тепло и уверенность — это отзывалось в моей груди странными толчками, горячими волнами разбегавшимися по всему телу. Кирон тоже смотрел на мою руку в своей ладони. Разглядывал ее и так, и эдак — и меня не оставляло ощущение, что ему нравится увиденное.

— У меня будет к тебе просьба, — произнесла я.

— Все, что пожелаешь, Шерри!

— Этим утром по дороге к барже я встретила одного человека. Возможно, моего однокурсника.

— Кеннет Хоулз, — кивнул Кирон. — Он подтвердил под Заклинанием Правды, что ты — Чариз Моррис.

— Ах вот как! — вырвалось у меня. — Неужели это все?! Неужели… дело решено?!

Неужели я — Чариз Моррис?! — вот, что я хотела спросить у Кирона, но почему-то так и не смогла произнести эти слова вслух. Мой разум после произошедшего на барже, а потом в соленых водах Сиринейского моря, напрочь отказывался принимать этот факт.

Я больше не верила в то, что я — Чариз.

— Нет же, Шерри! — покачал Кирон головой. — На этот раз все куда менее однозначно, хотя с Хоулзом работали лучшие наши маги, и я лично присутствовал на допросе. Меня не оставляет ощущение, что в Академии Сакстердола, которая порой может дать сто очков вперед столичной, придумали способ, как обойти Заклинание Правды. Правда, этот Хоулз был не самым лучшим учеником, зато Вильфреду Моррису подобный трюк удался на славу.

Кивнула. Ну что же, это многое могло объяснить.

— Значит, не только у меня есть сомнения в его словах. Прошу… Я бы хотела как можно скорее встретиться с Хоулзом! Мне нужно с ним поговорить.

На это Кирон заявил, что сейчас же прикажет его привести.

— Нет же, Кирон! — я впервые называла принца по имени и увидела, как его губ коснулась довольная улыбка. — Мне нужно поговорить с Кеннетом Хоулзом наедине. Боюсь, в твоем присутствии он не пойдет на откровенность, зато мне он вполне может довериться. — Задумалась на секунду. — И вот еще, позже его нужно будет отпустить.

— Отпустить?! — удивился Кирон. — Если он врал мне и дознавателям в глаза…

— У меня есть одна идея, которая должна многое прояснить, — отозвалась я, — но для этого придется выпустить Хоулза на свободу. Надеюсь, ты мне доверяешь точно так же, как и я доверяю тебе.