Невеста для негодяя

− На двоих? − удивилась я.

− Неужели у Безликого появилась возлюбленная? − удивление Стеллы было не меньше моего.

− Судя по нетипичной для него обеспокоенности − да, − подтвердил наше предположение андр. − Пустынный Змей взял с меня обещание позаботиться кое о ком, если он не сможет больше этого делать, − Тамир повернулся к Лэру. − Думаю, что с нашей стороны было бы крайне невежливо не пригласить этого кое-кого на торжество.

− Что он предложил тебе в обмен на твое согласие? − мой муж внимательно посмотрел на андра.

− Мне горько слышать, что ты совсем не веришь в мое бескорыстие, − усмехнулся Тамир.

− Я не верю в то, что Безликий пришел к тебе с просьбой и не предложил ничего взамен, − парировал мой муж.

− Верно, − согласился андр. − Я бы в любом случае не отказал ему в помощи, тем более, что речь шла о безопасности девушки. Но раз уж он предложил свое содействие в интересующем нас вопросе, то кто я такой, чтобы препятствовать ему? Более того, я уверен, что между нашими проблемами имеется прямая связь.

− Значит, решено, − проговорил Лэр, − мы все будем очень рады видеть Змея на торжественном приеме вместе с его спутницей. И, думаю, у тебя не будет возражений, если мы проведем торжество здесь? − он обратился к Тамиру.

− Отличная идея, − согласился тот. − Но, полагаю, это не из-за того, что ты хочешь продемонстрировать богатство интерьера родового особняка своим новым подданным, твое княжеское высочество?

− Еще чего, − усмехнулся Лэр. − Дело совсем в другом.

− Кольцо силы, − закончила за него Стелла.

− Да, − согласился с ней мой муж. − Тогда, много лет назад, моему отцу потребовалось весьма много времени, чтобы установить артефакты в нужной последовательности. Для того, чтобы перенести их в другое место и установить их вновь, у нас сейчас нет времени, да и нужды. К тому же, нет никакой гарантии, что у нас это получится. Зато в особняке точно хватит места для всех приглашенных. И не приглашенных тоже.

− А они обязательно будут, − нахмурился Тамир. − Тех, кто устроил на тебя нападение на дороге, мы пока не нашли. И, думаю, что среди живых уже не найдем. Но не думаю, что те наемники были единственными.

− Если следы того, кто за этим стоит, ведут в пустынные земли, то нам не справится без помощи Безликого, − произнес Лэр.

− Вот именно, − согласился с ним андр.

− Как ты хочешь действовать? − муж посмотрел на собеседника.

− Устроим незваным гостям западню, − ответил Тамир. − Мы же сможем это устроить? − он повернулся к жене.

− Мне, безусловно, приятно, что ты обо мне такого высокого мнения, − улыбнулась Стелла. − И я сделаю все, что в моих силах, и даже больше. Впрочем, как и обычно. Но до торжественного приема осталось слишком мало времени.

− Сколько времени вам нужно? − Лэр обратился к Стелле.

− Для того, чтобы полностью разобраться в работе артефактов и провести серию испытаний − несколько месяцев.

− А в нашем распоряжении всего несколько дней. Само торжество мы, конечно, можем отложить хоть осени, вот только те, кто жаждет обрести власть в Руаде и, возможно, во всей Оранской империи, ждать точно не будут.

− Что ты предлагаешь? − спросил Тамир.

− Хватит ли нескольких дней, чтобы провести первичную диагностику артефактов и иметь возможность управлять ими, пусть и без гарантированного результата, в условно небезопасном режиме? − вместо ответа Тамиру Лэр задал вопрос Стелле.

− Более чем, − уверенно ответила она. − Мы только что имели возможность убедиться, что кольцо силы отлично работает, и артефакт, с помощью которого можно его активировать, тоже в нашем распоряжении.

− В таком случае, нам ничего не мешает устроить генеральную репетицию торжественного приема уже через несколько дней. Ну а о том, что это только репетиция, нашим оппонентам в извечном споре о свободе и безопасности Руада знать не стоит.

− Еще не успел толком оправиться от ранения, а уже планируешь провести спецоперацию, командор? − Тамир посмотрел на Лэра.

− Есть другие предложения?

− К сожалению, нет, − ответил андр. − Но твой план предполагает участие в нем Стеллы и Аниэль.

− Конечно, я говорю только за себя, но я считаю куда более предпочтительным один раз встретиться лицом к лицу с опасностью, чем постоянно прятаться от нее, вздрагивая от каждого случайного шороха, − вмешалась в разговор я.

− К тому же, куда лучше действовать по собственному плану, имея несколько запасных вариантов, чем следовать чужому, позволяя манипулировать собой, − добавила Стелла.

− Не могу сказать, что мне это нравится, − сурово произнес Тамир.

− Мне тоже, − согласился с ним Лэр.

− Значит, нужно разработать такой план, в котором не останется места для тревог и сомнений, − парировала Стелла.

− Слушаю и повинуюсь, моя госпожа, − хмыкнул Тамир, подойдя к жене и обняв ее. Я же, глядя на них, даже немного позавидовала их счастью. Но лишь на краткий миг. Потому что, подобно андру, Лэр тоже заключил в объятия свою супругу. Меня. Напомнив этим простым, в общем-то жестом, о том, что я не менее любима и желанна.