Невеста для негодяя

− Тебе не нужно беспокоиться о своей безопасности, − прошептал мне муж. − Я всегда буду рядом и защищу, что бы не случилось.

И я верила ему как себе. Знала, что все будет именно так, как Лаэриэнь пообещал, потому что он всегда исполнял данные им обещания. Не было у меня сомнений в нем и сейчас, когда снизу, откуда-то с первого этажа, до меня донесся отзвук незнакомых голосов.

Я замерла у перил лестницы, прислушиваясь к тому, что происходило внизу. На сегодняшний вечер был назначен тот самый торжественный прием, на котором Тамир, младший брат императора Оранской империи, должен был объявить о том, что Руаду возвращается статус княжества. Вернее было бы сказать, что это была репетиция основного торжества, на которой должны были присутствовать только те, кто были непосредственными участниками плана, разработанного Лэром и Тамиром. Правда, для достоверности пришлось все же пригласить оркестр и небольшое число гостей, которые, впрочем, были военными и могли постоять за себя.

Подготовка к балу шла полным ходом, и, несмотря на то, что до вечера оставалось еще несколько часов, я уже переоделась в парадное платье, чтобы позже не тратить на это времени. С облегающим, но вместе с тем позволяющим свободно дышать лифом и широкой юбкой, оно было не только красивым, но и удобным, на что имелась весомая причина. В выборе цвета, как и фасона платья, я была вольна действовать по своему усмотрению, правда, за одним небольшим исключением. Оно должно было гармонировать с цветом ожерелья, которое, пожалуй, было самым важным участником сегодняшнего мероприятия. Торины, составлявшие ожерелье, больше всего походили на изумруды, но, в отличие от тех, были очень темными, практически черными. А потому ничего кремового, персикового, розового или голубого цветов я надеть сегодня не могла. Впрочем, эти цвета были куда более подходящими для дебютантки, которой предстояло впервые появиться на балу в высшем обществе. Для княгини куда более уместными были темные оттенки, которые бы подчеркивали ее статус и говорили о силе и власти. По прихоти судьбы, я была и той, и другой одновременно. Фактически дебютанткой, но при этом являвшейся законной супругой будущего князя Руада. Так что сделать окончательный выбор в пользу того или иного цвета платья было не слишком простой задачей, в решении которой мне помогла, как ни странно, Стелла. Она рассказала, что там, в своем мире, ей часто приходилось решать подобные задачи. Ей правда, нужно было появляться не на балу, а в научном собрании, но поскольку оно состояло в большинстве своем из не слишком молодых мужчин, да еще и полных предубеждений, то правильный внешний вид был одной из составляющих успешного выступления. И Стелле удавалось найти необходимый баланс между строгостью и женственностью, при этом не уродуя свою внешность, но, в то же время, не выводя ее на первый план. Следуя ее рекомендациям, я выбрала платье для сегодняшнего вечера, которое должно было произвести на окружающих нужный эффект. Цвет платья был сложным, больше всего похожим на цвет предгрозового неба над морем. Вместе с тем, он не был кричащим, но в то же время говорил о наличии характера у той, кто осмелилась носить такой цвет на своем первом балу. Так или иначе, цвет этот отлично гармонировал с цветом торинов в ожерелье, которое сейчас обвивало мое шею. Дополнительным достоинством было то, что цвет этот был вполне не марким, и я могла не беспокоиться о пятнах грязи или даже крови, которые могли вскоре на нем появиться. И, судя по нарастающему гулу голосов внизу, это самое время грозило наступить уже совсем скоро.

19

Подойдя вплотную к кованному ограждению лестницы, я перегнулась через перила, желая увидеть, что происходит внизу. И почти тотчас же отступила назад, ближе к спасительной анфиладе комнат, находившейся за моей спиной. Потому что гул голосов, доносившихся снизу, внезапно стих, и эту вдруг наступившую тишину нарушили гулкие шаги незнакомца, появившегося в поле моей видимости. Высокая фигура, с головы до ног укрытая плащом с глубоким капюшоном будто вплыла в холл первого этажа. Я замерла, не в силах пошевелиться, продолжая неподвижно стоять, когда незнакомец поднял голову, желая посмотреть на меня. Я смотрела на него, словно завороженная, не в силах отвести взгляда. Расстояние, которое разделяло нас с незнакомцем, было достаточным для того, чтобы суметь рассмотреть его лицо. Но там, под капюшоном плаща, ничего не было. Лишь темнота и пустота.

Еще несколько мгновений я продолжала стоять неподвижно, не в силах поверить в реальность того, что только что увидела. А затем тот жуткий морок, который охватил меня, спал, возвращая мне назад разум и волю. Помедлив еще миг, я, наконец, нашла в себе силы отвести взгляд от незнакомца, который продолжал неподвижно стоять и смотреть на меня. А затем развернулась и устремилась прочь от лестницы, к коридорам, уводящим вглубь особняка.