Невеста для принца

– У вас все в порядке с Тайлером? Я вчера видела его с этой герцогиней, они прогуливались в сквере.

– У нас все в порядке, – ответила я, стиснув зубы.

– Точно? – Кузина недоверчиво посмотрела на меня. – Может, пошпионить за ними?

– Нет! – отрезала я, хотя тонкий голосочек где-то внутри меня и попытался возразить, что «пошпионить» все же было бы неплохо, для успокоения сердца.

– Ну как хочешь, – пожала плечами Анни. – А так бы я могла поговорить с Максом, спросить у него будто невзначай…

– Если ты так хочешь увидеться с Максом, то придумай другую причину. Или вовсе подойди просто так. А шпионить ни за кем не надо, – упрямо повторила я.

– Ладно, поняла! – Аннети примирительно подняла руки и улыбнулась. – И подойду просто так.

– Вот так бы сразу, – усмехнулась я и поспешила на первую лекцию, которую вел профессор Калем. А к нему, как известно, лучше не опаздывать.

За всеми своими беспокойными мыслями я чуть не забыла о профессоре Рохе и своем наказании. Но, хвала Алвею, успела в лабораторию вовремя.

– Итак. – Рох положил передо мной толстенную тетрадь. – Все свои подсчеты будете записывать здесь. Находите графу с нужным наименованием и ставите напротив нее количество – в единицах или же граммах, как будет уместней. И не забудьте пометить сегодняшнюю дату. Замок на лаборатории защелкнется сам, на нем стоит охранное заклинание, об этом не беспокойтесь. И не смейте уходить, пока все не выполните.

Я покорно кивнула, а когда профессор вышел, обхватила голову руками – да тут работы до глубокой ночи!

Но глаза боятся, а руки делают. Я взяла стремянку и подставила ее к стеллажу с целебными растениями. Полинезский орех – четыре баночки. Курчавая треядка – пять свертков. Измельченные листья подземного одуванчика – три банки. Пыльца северной лилии – тоже три баночки… После каждого наименования приходилось спускаться, чтобы записать количество в тетрадь. Через час таких прыжков ноги уже гудели, а через три я едва их чувствовала. И это я только покончила с одним стеллажом, а впереди еще два таких же! Ох, святой Алвей, точно просижу здесь до ночи! И все же я решила сделать перерыв, а заодно и перекусить. Благо предусмотрительно прихватила из столовой несколько бутербродов и бутылку воды. Жевала медленно, наслаждаясь покоем и оттягивая момент, когда придется возвращаться к работе.

К последнему, третьему стеллажу я перешла, когда за окном уже стемнело и учебный корпус покинули последние студенты. О том, что во всем здании я, возможно, нахожусь одна, старалась не думать. «Да и что здесь страшного? – успокаивала себя. – В стенах академии никто не может причинить мне вред. Все свои, а чужаков ребята Вейтона не пустят на территорию».

Перебирая очередную полку, я наткнулась на несколько пузырьков, очень похожих на тот, что прихватил с собой Эрик во время нашей последней встречи. «Вытяжка из печени кендальского змея», – гласила этикетка. Если не ошибаюсь, это для повышения жизненного тонуса, чаще всего входит в состав лекарств для экстренной стабилизации магических потоков. Но зачем она Эрику? Он себя плохо чувствует? Или же, как и я, пытается вылечить кого-то из близких ему людей?

Сколько здесь их? Четыре флакона. Интересно, Рох уже обнаружил пропажу? А вдруг он подумает на меня? От этой мысли стало не по себе. Даже возникла шальная идея записать в тетрадь на один флакон больше, но я быстро от нее отказалась. Ведь моей вины здесь нет, поэтому лучше буду делать вид, что не знаю о поступке Эрика. Да и может так статься, что у него с Рохом была договоренность насчет этой вытяжки, а мне лишь показалось, что он пытался ее припрятать. Нет, четыре – значит, четыре.

Когда я наконец покончила с проклятым переучетом, часы показывали начало двенадцатого. Вот это время пролетело! Я закрыла тетрадь и потерла затекшую шею. Первое, что сделаю, вернувшись к себе, – приму горячую ванну.

Внезапно хлопнувшая дверь заставила меня замереть в неосознанном страхе. Я обернулась: заперта. Возможно, это просто сквозняк. Кто-то забыл закрыть окно в соседней аудитории, вот и результат.

Но я все равно стала торопливо складывать свои вещи, желая побыстрее оказаться на улице. У двери на миг остановилась, не решаясь открыть ее. Вначале осторожно высунула голову – коридор совершенно пустой. И тишина, как в склепе. Жутковато все же. Хорошо, что лампы все на ночь не отключают, и они, хоть и редкие, освещают коридоры и лестницы. Я выскользнула из лаборатории, и за мной сразу защелкнулся замок. Первые метры шла крадучись, но потом ускорила шаг.

Я была почти у лестницы, когда мои ноги обдало прохладным воздухом, словно дуновением ветра. «Ну точно сквозняк», – сказала я себе, стараясь не обращать внимания на неестественную тишину и все тот же холод у земли. Не знаю, что заставило меня оглянуться, но крик тотчас застрял в горле: в другом конце коридора стояли двое в плащах. Лиц не видно, как и ног. Точь-в-точь как те существа, что повстречались нам с Эриком в трущобах.