Невеста для принца

Зато на завтрак явилась Глория, веселая и улыбающаяся, как и прежде. Вот только настроение это распространялось на всех и вся, кроме меня. Мою же персону она делано игнорировала, словно напротив нее стоял пустой стул. И единственное, чем я могла объяснить ее поведение, – это вчерашним общением с Вейтоном. Правда, тема и результат этого разговора так и оставались для меня загадкой.

Зато Мэган задала ей прямой вопрос:

– Как продвигаются дела относительно твоей свадьбы?

– О, продвигаются хорошо, – отозвалась Глория бодро. И снова даже не глянула в мою сторону.

Я же волей-неволей насторожилась – что значат ее слова? Правда или бравада? И все же я попыталась отогнать от себя дурные мысли. Вейтон сказал, что не допустит этой свадьбы, значит, так оно и будет.

А перед самым началом занятий мы наконец узнали, что за мысль посетила нашего принца Гарольда: на последний выходной месяца был назначен внеурочный бал. С одним раздражающим условием: все кандидатки в невесты должны быть в белых платьях.

В принципе против белого платья я ничего не имела, однако для его ненавистного высочества надевать такой наряд совсем не хотелось. Но эта проблема временно отошла на второй план, после того как меня вызвал к себе профессор Рох.

– Значит, так, мисс Гамильтон, – произнес он, глядя на меня в упор, – извольте выслушать, какое вас ждет наказание за ваш обман. Завтра после обеда вы явитесь в мою лабораторию и проведете переучет всех пособий и вспомогательных материалов, какие там только есть.

– Всех? – уточнила я, с ужасом вспоминая высоченные стеллажи, заставленные до самого верха.

– Всех, – спокойно отозвался Рох. – Это последний учебный день недели, поэтому вечер у вас совершенно свободный, и вы с чистой совестью можете его посвятить отработке наказания. Я понятно изъясняюсь?

– Понятно, профессор, – упавшим голосом откликнулась я.

– Есть какие-то вопросы?

– Нет, профессор.

– Значит, жду вас завтра после трех часов в лаборатории.

Я обреченно кивнула и отправилась на свою лекцию. Что ж… Все могло быть и хуже.

Зато приятная новость прилетела от его высочества: сегодня его развлекать будут другие десять претенденток. Я решила использовать эту передышку для учебы, которую из-за бурных событий последней недели порядком забросила. Конечно, до безумия хотелось увидеть Вейтона, хотя бы просто обменяться взглядами, понять, что у него все в порядке, но я не могла позволить себе такой роскоши. Да и Джулиана что-то давно не попадалась мне на глаза, иначе поболтала хотя бы с ней. Как же я ненавижу ждать, особенно когда впереди, кроме неизвестности, лишь робкая надежда!

В библиотеке я провела несколько послеобеденных часов, после чего решила отправиться доучивать материал к себе. Взяла у мистера Сноу все книги, какие он готов был отдать мне навынос, и двинулась в сторону своего крыла. Принца в окружении стайки потенциальных невест я увидела раньше, чем он заметил меня, поэтому успела спрятаться за угол и переждать, пока их компания пройдет мимо. Но внезапно раздавшийся голос Глории вынудил меня все же осторожно выглянуть из своего укрытия.

– Добрый дьень, ваше высочьество, – нараспев произнесла она, делая легкий и скорее шутливый реверанс.

А потом я увидела Вейтона, и мое сердце пропустило удар. Он стоял рядом с герцогиней, вполоборота ко мне, поэтому я не могла разглядеть выражение его лица.

– Ваше высочество… – Он тоже склонил голову, голос же его звучал привычно бесстрастно.

– О, неужели вижу вас вместе? – заметил принц, холодно улыбаясь. – Все же поладили?

– Именно, – довольно произнесла Глория и… взяла Вейтона под руку. Моего Вейтона! Под руку! А он… Он никак на это не среагировал! Будто так и надо!

«А может, действительно так надо?» – робко предположил рассудок. Но ревность уже обвила сердце своими ядовитыми щупальцами, причиняя боль.

«Ты должна верить Вейтону, – вновь ожил голос разума. – Всему есть объяснение». Но разве можно так легко убить ревность? Ведь она как сорняк – мгновенно пускает корни.

– Что ж, рад за вас, – отозвался принц.

– Спасибо, ваше высочество, – улыбнулась Глория. Они снова раскланялись с принцем и разошлись.

Я подождала, пока и Вейтон с Глорией, и принц со свитой скроются из виду, и продолжала свой путь, только уже с камнем на сердце. Весь вечер я провела в борьбе с самой собой. Разумная часть меня доказывала, что мои страхи беспочвенны и надо довериться Вейтону, но эмоции, которые и без того были на пределе, никак не давали мне успокоиться, а воображение рисовало самые печальные картины.

Можно, конечно, было снова рискнуть и пойти прямиком к Вейтону, тем более мне уже не пришлось бы бродить в поисках его палатки, но на этот раз я не стала делать ничего подобного. Усмирила свой порыв, отпустила ситуацию… Посмотрим, что принесет мне новый день.

А новый день подложил мне очередную свинью в лице все такой же сияющей Глории, явившейся на завтрак. Я не стала слушать ее веселый треп, ушла, даже не допив чай. Еще и Аннети подлила масла в огонь, догнав меня в коридоре: