Невеста для принца

– Он знает тебя? – шепотом спросила Мэган.

– Немного. Мы один раз общались на занятии профессора Калема. – Я почти не обманула ее.

– Но он на тебя так смотрел, – хихикнула Мэг, – будто влюбился.

– Отношения личного характера между студентами и преподавателями строго запрещены Уставом академии, – тотчас напомнила Фелиса.

– Я знаю! – отозвалась я с некоторым возмущением. Что вообще за дурацкие предположения? Я и Бирт? Скорее очнутся от вечного сна Титаны и наступит конец света.

И тут мне отчего-то вспомнились Джулиана и профессор Лотт. А ведь теперь их не ограничивает устав, они больше не преподаватель и студентка. Сможет ли это что-то изменить в их отношениях?

Внезапно нам преградил дорогу юноша, одетый не в студенческую форму, а в стильный синий костюм с рубашкой, расшитой золотой нитью. Модно уложенные волосы дополняли образ франта. И вид у него был такой же важный и даже чуть снисходительный.

– Мисс Мэган Полар, мисс Фелиса Полар и мисс Лорейн Гамильтон, – четко произнес он и протянул нам три конверта с королевским гербом. – Его высочество принц Гарольд ждет вас сегодня в четыре часа в своих покоях.

– Только нас? – не постеснялась спросить Мэган, нервно помахивая конвертом.

– Не только, – отозвался посыльный, – приглашены все претендентки.

– Где же мы там все поместимся? – озадачилась Мэг.

– Это не должно вас волновать, – чуть поморщившись, произнес молодой человек и откланялся.

– А сколько всего претенденток? – Я вспомнила, что так и не уточнила этот вопрос.

– Тридцать две, – ответила Фелиса.

– Ничего себе! – протянула я. – Вот это раздолье для его высочества…

– В нашем с вами случае, чем больше – тем лучше, – сказала Мэган со смешком. – Может, заинтересуется кем-то другим.

– Это было бы отлично, – вздохнув, отозвалась я и, помахав девочкам на прощанье, повернула к нужной мне аудитории.

Однако мне снова не дали проделать этот путь без остановки. На этот раз па дороге мне повстречался профессор Рох.

– Мисс Гамильтон, задержитесь, – попросил он ледяным голосом.

– Да, профессор? – Я насторожилась, почуяв неладное.

– Вы меня обманули, – процедил Рох. – Декан Йорт не давала вам никаких практических заданий. Зачем вам понадобилась моя лаборатория? Отвечайте честно, иначе правду придется узнать насильно, с помощью ментального воздействия.

– Мне надо было сделать заживляющее лекарство, – упавшим голосом ответила я. Врать действительно было бессмысленно, а вот рассказать полуправду можно попробовать. Поскольку позволить залезть мне в голову никак нельзя…

– Вы поранились? Или вам кто-то нанес увечья? – Рох посмотрел на меня с затаенным беспокойством. – Почему в таком случае не обратились к миссис Грон? Или это не вам? – Его глаза подозрительно сузились. – Вы кого-то покрываете?

– Нет! – быстро ответила я. Но потом поправилась: – Точнее, это действительно не мне, а моему близкому другу. Но он не студент академии, и у него проблемы со здоровьем.

– То есть вы использовали учебные материалы даже не для личных нужд? – Голос Роха опять похолодел.

– Можете удержать их стоимость из моей стипендии, – торопливо проговорила я. – И приношу извинения за свою ложь, но это был вопрос жизни и смерти.

Рох окинул меня тяжелым испытующим взглядом, затем махнул рукой в сторону моей аудитории.

– Идите на лекцию, мисс Гамильтон. А я подумаю, как вас наказать за этот обман.

Ну вот, только этого мне не хватало… И на что я надеялась? Этого вполне можно было ожидать. Необдуманные поступки чаще всего влекут за собой серьезную расплату. Но я все равно не жалею о том, что сделала, если Вею и Джу от моей мази станет легче, это с лихвой компенсирует любое наказание. Да и Рох хоть и суровый преподаватель, но чересчур зверствовать не будет. Во всяком случае, буду очень на это надеяться.

На свидание с принцем я по понятным причинам не спешила, даже форму переодевать не стала. И почти не удивилась, что близняшки Полар поступили точно так же. В результате мы трое были единственными, кто, во-первых, пришел не заранее, а ровно к четырем, а во-вторых, не удосужился разодеться. Среди претенденток я заметила Диану, кузину сестер Полар, она сразу подбежала к нам, желая завести разговор, но Мэг с Фелисой не разделяли ее напускного дружелюбия. Поздоровались скупо и отвернулись, тем самым пресекая попытки дальнейшего общения.

– Она так ведет себя, только когда ей выгодно, – пояснила Мэган свое поведение, когда мы остановились в стороне. – А за спиной знай косточки перемывает!

– И эта тоже здесь! – Фелиса в этот момент смотрела на брюнетку, ту самую, которая была на прошлой вечеринке элитной семерки и ушла вместе с Алексом.

– И отлично, – отозвалась Мэг. – Я искренне желаю ей понравиться принцу. А тебе уже нет причин уделять ей даже толику своего внимания. Ты ведь прекрасно знаешь, из-за чего около нее крутился Алекс. Вернее, из-за кого.

– Разрешите, мисс… – мимо нас протиснулся, поблескивая лысиной, секретарь принца Пит и распахнул двустворчатые двери, ведущие в просторную гостиную. – Прошу всех леди проходить! – произнес он уже громче. – Располагайтесь, его высочество сейчас придет.