Невеста для принца

– Максом? Да обо всем понемногу, – вроде как равнодушно пожала плечами Аннети, но улыбка выдавала ее истинное настроение. – Он ничего, правда?

– Из какого он рода? Известного, надеюсь? – Я сделала серьезное лицо. – Достойный жених?

– Не спрашивала его об этом. – Аннети задумалась, но потом поняла, что я шучу, и засмеялась. – Да ну тебя! Я не собираюсь за него замуж. Ой! – вскрикнула она в следующую секунду, глядя на часы обсерватории. – Почти одиннадцать! У меня только три минуты, я побежала!

– Доброй ночи, – с усмешкой крикнула ей вслед. – И спасибо, что сходила со мной, – добавила вполголоса, понимая, что кузина все равно меня не слышит.

В нашем крыле было тихо, даже гостиная пустовала. Я неспешно поднялась к себе, и первое, что увидела на столике, – тарелку с оладьями и стакан сока. И записку, поставленную домиком, от Мэган: «Не забудь съесть».

– Спасибо, – прошептала я, улыбаясь и понимая, что действительно голодна.

Однако рядом с запиской и ужином лежал и конверт с королевской печатью. Еще не открывая его, я знала, что найду внутри: официальное подтверждение статуса претендентки на роль невесты принца Гарольда.

Глава 12

Увидев в зеркале поутру на шее и ключице несколько характерных синяков, я пришла в легкий ужас. Не допусти, Алвей, чтобы кто-то их увидел и подумал… Хотя правильно все подумают, сразу поймут, где я их получила. О боги! На меня напал смех: дожилась ты, Лора, и до такого… И лучше не вспоминать вчерашний вечер, и без того щеки покраснели от стыда.

Я попыталась прикрыть шею шарфиком, как делала это в прошлом году, пряча рояльт, но один особо выразительный синяк так и норовил показаться при любом движении головой. Сейчас бы мне не помешала специальная косметика или лучше маггрим, поскольку обычная пудра для лица слабо маскировала подобные конфузы. И я даже знала, кто мне мог бы в этом помочь, но тогда придется признаваться, что и как… Но, кажется, иного выхода не было.

– Мэг, у меня очень важное и очень секретное дело, – задыхаясь, произнесла я, когда та появилась передо мной на пороге своей спальни.

– Мне уже интересно! – Она быстро прикрыла дверь и выжидательно воззрилась на меня.

– Вот, – я сняла шарф, – мне надо это замаскировать. Мазь-то я нанесла, но пока она полностью подействует и избавит меня от этого, пройдет несколько часов.

– Лора… – протянула Мэган то ли с осуждением, то ли с восхищением. – От тебя я такого не ожидала!

– Я сама от себя не ожидала, – тихо призналась я.

– Надеюсь, это дело рук Вейтон… Точнее, не рук, а… – хмыкнула она, многозначительно поведя бровью.

– Об этом никто не должен узнать, сама понимаешь, – вздохнула я.

– Естественно, особенно после того, как тебе присвоили официальный статус претендентки в невесты принца. – Мэг кашлянула в кулачок. – Ему это очень не понравится… Наказание будет серьезным.

– Меня не это волнует. Главное, чтобы принц не узнал, откуда эта красота у меня! Нам с Веем пока надо быть осторожными.

– Я вижу, как вы вчера были осторожны, – покачала головой Мэган.

– Такое больше не повторится, – ответила я, твердо решив, что с этого дня буду обходить Вея стороной. И даже не посмотрю на него. – Так сможешь мне помочь замаскировать? У вас ведь на факультете должны этому учить.

– Присаживайся, – указала Мэган на бархатный пуфик у зеркала. – Сейчас что-нибудь придумаем. Синяки такая зараза, хуже насморка. Ни одно заклинание от них не избавит быстро…

– Это ты говоришь мне, целителю? – удрученно усмехнулась я. – Просто вдруг у тебя есть специальная косметика, например театральный грим?

– Есть вот такой крем. – Мэг достала из ящика маленькую круглую коробочку из маранговой кости. – Он на двенадцать часов маскирует любые воспаления и повреждения кожи, например прыщи. Или веснушки. Синяки тоже должен убрать. Единственное, если кожа смуглая, может осветлить проблемные места, и станет только хуже. Но к тебе это не относится, поэтому… Попробуем!

Крем превзошел все ожидания: синяки исчезли без следа. Вот только…

– Он так все двенадцать часов будет пахнуть? – поморщилась я. – Похоже на прокисшее молоко.

– Ну да, это еще один недостаток этого крема, забыла предупредить, – ответила Мэг, щедро опрыскивая меня своими духами. – Но через пару часов он выветрится.

– Зато венценосного Гарольда, может, отпугнет от меня! – озарила меня идея.

– Слушай, а ты права! – Мэг уже другим взглядом посмотрела на баночку с кремом. Мы переглянулись и, не выдержав, прыснули со смеху.

Завтракали мы только в компании Фелисы и Алекса. Больше всего я радовалась тому, что нет Глории, мне и сейчас было бы нелегко сидеть с ней за одним столом. Роба тоже не хотелось видеть. Он слишком хорошо знал меня, поэтому мог догадаться о большем, чем другие. Тем более в последнее время Роб и без того стал еще пристальней наблюдать за мной.

До лестницы тоже шли вместе, болтая на отвлеченные темы, пока около нее не столкнулись с профессором Биртом. Его взгляд тут же остановился на мне, и я, запинаясь, поздоровалась:

– Доброе утро, профессор.

– Доброе утро, Лора, – кивнул он с полуулыбкой, и я поспешила пойти дальше.