Невеста для принца

Ужин я тоже пропустила. Не могла найти в себе сил сесть за один стол с Глорией. Да и сочувственные взгляды остальных меня сейчас только больше бы расстроили. Пришлось бы опять обсуждать, отвечать на вопросы. Нет, все объяснения будут только после того, когда сама во всем разберусь. А для этого мне надо увидеться с Вейтоном. Сегодня же.

Я подождала, когда начнут сгущаться сумерки, снова переоделась как для пробежки и, не забыв прихватить лекарство, отправилась в лагерь боевиков. Только бы Вейтон был там…

Я удивилась, когда заметила, что по дорожке вдоль пруда кто-то бежит. Фигура явно женская, хотя и в брюках, и вроде как знакомая. Вскоре она приблизилась ко мне, и я попросту не поверила своим глазам.

– Аннети?

Запыхавшаяся кузина остановилась под фонарем, и теперь я отчетливо видела ее покрасневшее от бега лицо.

– Ты что тут делаешь? – Я все еще не могла поверить, что вижу ее здесь.

– То же, что и ты, – буркнула она. – Бегаю.

– Зачем?

– А ты зачем? Чтобы стать сильнее, – исподлобья посмотрела она на меня.

– Подожди, что-то я все равно ничего не понимаю… – Я неуверенно улыбнулась. – Просто это совсем на тебя не похоже. Что случилось?

Аннети закатила глаза.

– Я решила попробовать действовать, как ты, – сказала она. – Стать сильнее. Бег там, тренировки, учеба… Может, и около меня начнут виться женихи. Или даже принцы.

Ох, святой Алвей… Я не сдержала улыбки.

– Чего смеешься? – насупилась кузина. – Не веришь в меня?

Я тотчас спохватилась.

– Верю, конечно! Это очень здорово, что ты решилась взяться… – хотела сказать «за ум», но выразилась по-другому: – Взяться за тренировки. И учебу. Хуже от этого точно не будет.

– Вот и я так решила! – Аннети наконец тоже улыбнулась. – Ну что, побежали вместе? За компанию!

– Вообще-то… – замялась я. Потом все же призналась тихо: – Я иду к Вейтону в лагерь. Мне надо отдать ему лекарство.

– К боевикам? – Кузина тоже понизила голос до шепота, а глаза ее вспыхнули интересом. – Можно я тоже с тобой?

– Даже не знаю… Это может быть опасно. Я хотела сделать это незаметно.

– Я тебя подстрахую! – Анни, кажется, не собиралась отступать. – Буду стоять на стреме. Или отвлеку от тебя внимание! Я же понимаю, чего ты боишься, – произнесла она уже совсем тихо и взяла меня под руку. – Вернее, кого. Принца, да? А мне уже бояться нечего, меня все равно нет в списках кандидаток в его невесты.

– Откуда ты знаешь? Уже есть списки? – насторожилась я.

– Ну ты даешь! – Анни прищелкнула языком. – Во-первых, на первом этаже уже висит тот самый список. А во-вторых, всем претенденткам после обеда разослали официальное подтверждение их статуса кандидатки в невесты принца.

– А мне ничего не пришло. – В душе забрезжил слабый лучик надежды.

– Ты в списке есть, – опустила меня кузина на землю. И добила: – Стоишь первая. На втором и третьем месте близняшки Полар. Так что, если станешь королевой, не забудь обо мне.

– Анни, прекрати! – выкрикнула я в сердцах. И добавила уже тише, сквозь зубы: – Какая королева? Что ты несешь? Не хочу я ею становиться! Не хочу замуж за принца! – На глаза навернулись слезы отчаяния. – Мне нужен только Вейтон! Понимаешь ты это или нет?

– Да понимаю, – тяжко вздохнула Аннети. – Понимаю, что не быть мне сестрой королевы, – хмыкнув, добавила она. – Так что пошли уже искать твоего Тайлера.

Я слабо улыбнулась в ответ, и мы направились к лагерю.

– Значит, так, если нами заинтересуются прихвостни принца, – выстраивала по пути план Аннети, – я беру удар на себя. Якобы это я, влюбленная дурочка, иду посмотреть и повздыхать на своего любимчика. А ты со мной за компанию, поняла?

– Поняла, – усмехнулась я.

– А боевикам что говорить будем? Думаешь, удастся пройти мимо них незамеченными? Сомневаюсь.

– Я вообще собиралась позвать Джулиану. А через нее уже выйти на Вея.

– Рабочий план, – одобрила Аннети. – Попробуем так и сделать.

– Надеюсь, они оба будут в лагере, – со вздохом заметила я.

– Да куда они денутся?

Сперва сквозь деревья показались пляшущие пятна костров, затем стали доноситься приглушенные голоса и стали видны очертания походных шатров и палаток. Лагерь боевиков раскинулся в дальней роще, недалеко от хозпостроек и склада. Мы с Аннети шли медленно, плутая между кустов, точно зайцы, и никак не решаясь приблизиться.

– Смотри, вон там почти никого, – показала кузина на несколько палаток с самого края. – Только один у костра сидит…

Аннети оказалась права: в этой части лагеря было совсем тихо. Три палатки стояли на одинаковом расстоянии друг от друга, а по центру между ними горел костер. Около него на раскладном табурете сидел молодой шатен в боевом обмундировании и курил, изредка поправляя длинной палкой горящие поленья.

Аннети и тут проявила инициативу. Обтянула плотно облегающую грудь кофточку и смело вышла вперед.

– Добрый вечер, – произнесла она, деликатно кашлянув.

Парень от неожиданности поперхнулся дымом и тоже закашлялся. «Вот тебе и боевик королевского отряда, – подумала я с усмешкой. – Пропустил появление девушки. Даже двух».