Невеста для принца

– Нет, – соврала я. – Мне показалось, там котенок. На дереве. Не может слезть.

– Но в результате не слезли вы, – сказал профессор Бирт. – Не ушиблись? Не поцарапались? – Его глаза с прежней тревогой пробежались по мне с головы до ног.

– Нет, вроде все хорошо, – ответила я. – Спасибо. За то, что поймали.

– Надеюсь, вы и впредь будете благоразумны и мне не придется вас больше ловить, – усмехнулся он. – И поторопитесь, скоро уже начнутся занятия, а вы еще не в форме. Вы же не хотите ко всему прочему получить выговор?

Я отрицательно покачала головой.

– Тогда идите. Только в обход, чтобы не попасться на глаза гвардейцам, – предупредил Бирт и даже показал направление. И пошел своей дорогой дальше.

Я же еще несколько минут простояла на месте, обескураженная поведением профессора. Он не отчитал меня за такую достаточно серьезную провинность и имел полное право сам вынести выговор, но не сделал этого, только пожурил, еще и позаботился. И он точно не поверил ни про какого котенка, понял, что я действительно наблюдала за принцем, потому и скрылся со мной за углом, чтобы меня не заметил его высочество. Нет, все-таки этот Бирт странный какой-то… Очень странный.

Позавтракать я все же не успела, мне только и хватило времени, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Ну а мысли мои были по-прежнему только о Вейтоне, правда, теперь к ним добавились размышления об их тяжелом разговоре с принцем… И о Глории. Пока я не хотела думать о том, что его высочество говорил серьезно насчет их брака с Вейтоном. Возможно, он пошутил, решил разыграть ее. Иначе, если это правда… Я тогда просто не знаю, что буду делать и как это переживу.

Лекции не смогли меня отвлечь от всех волнений, я чувствовала себя взвинченной и дерганой. Преподавателей слушала вполуха и чуть не разбила Слезу Феникса – очень хрупкий кристалл-артефакт, обладающий мощными заживляющими свойствами. Зато он подтолкнул меня к мысли сделать для Вейтона мазь, которая бы помогла его ране затянуться поскорее. Да и Джулиане она бы не помешала. Но для этого надо было получить разрешение от профессора Роха на пользование его лабораторией. Пришлось сказать, что мне дала особое задание сама декан и для него требуется провести один эксперимент, в котором могут понадобиться некоторые ингредиенты и приспособления из его учебного шкафа. Рох вроде как поверил и позволил мне провести там «ровно час» после обеда. Поела я наспех, встретив в столовой из всей семерки только Алекса. Он попытался заговорить со мной о Вее, но я извинилась и сказала, что очень спешу. Впрочем, так оно и было.

В лабораторию я летела на всех парах, а заскочив туда, не сразу заметила, что там кто-то есть. И только когда справа что-то грохнулось, я вскрикнула и чуть не упала, зацепившись за стол.

– Лора! – Это оказался Эрик. И выглядел он тоже весьма растерянным и, кажется, раздосадованным. – Что ты здесь делаешь?

Он стоял на стремянке у того самого шкафа с материалами и ингредиентами и сжимал в руке какой-то пузырек.

– Мне профессор Рох разрешил попользоваться лабораторией для одного задания, – ответила я. – А ты?

– А я… Так, задержался что-то после занятий, – ответил Эрик, спускаясь со стремянки. Пузырек он торопливо засунул в карман брюк и одернул джемпер, прикрывая. – Который час?

– Скоро четыре, – сказала я, с настороженностью поглядывая на Эрика. Интересно, что он там припрятал? И действительно ли просто задержался после занятия?

– Ого, мне пора! – Эрик направился было к двери, но потом остановился и пристально посмотрел на меня: – А как у тебя дела? Я видел Тайлера.

– Да, Вейтон здесь. – Я сдержанно улыбнулась. И добавила уже тише: – Как и принц.

– Не нравится тебе его высочество? – Эрик тоже будто бы улыбался, но взгляд его по-прежнему оставался каким-то напряженным. На его лицо на миг набежала тень, и он протер глаза, словно соринки в них попали.

– А тебе он разве нравится? – задала я встречный вопрос.

– Ну, я же не его невеста, чтобы мне он нравился, – усмехнулся Эрик уже с прежней легкостью. – Жаль, что ты теперь в семерке, а твой Вейтон – нет. Рояльт, как я понимаю, сейчас был бы очень к месту.

– И его уже нельзя вернуть? – У меня даже дыхание перехватило, когда подумала о такой возможности. Но я тут же сникла, вспомнив: – Семерку ведь лишили прав на его создание…

– Правда? – Эрик удивился. – Не слышал об этом.

– Наверное, ректор не посчитал нужным оглашать это на всю академию, достаточно было сообщить нам, – отозвалась я.

– В таком случае тебе придется искать другие способы отвадить его высочество от себя. – Эрик усмехнулся. – Может, к зельеварам загляни? Они сварят для тебя что-нибудь… обезображивающее. А лучше отворотное зелье, чтобы принц на тебя даже не взглянул. Но тогда обращайся только к старшим курсам, чтоб наверняка… О, кстати, у вас же в семерке есть один с зельеварения!

– Шин, что ли? – Я ужаснулась от одной лишь мысли, чтобы обратиться к нему за помощью, а тем более такого рода. – Нет уж, справлюсь как-нибудь сама.

– Мое дело предложить, – хмыкнул Эрик и, прощально взмахнув рукой, исчез в дверях.