Невеста для принца

– Но после первого же занятия у профессора Лотта я решила, что должна попасть на его факультет. Хотела стать лучшей, чтобы он меня заметил. Мой отец заложил свою кузницу, чтобы я могла там учиться. И я училась очень усердно, стала одной из лучших на курсе, и мне даже удалось перевестись на дотации. Вначале профессор отмечал меня, помогал в тренировках. Даже высшая магия у меня проявилась благодаря ему. Однако в какой-то момент все изменилось, он вдруг стал сторониться меня, порой был даже чересчур холоден. А я не знала, в чем провинилась. Стала заниматься еще усерднее, даже попала в элитную семерку, чтобы он мог мною гордиться. А на четвертом курсе у нас была выездная практика, вместе с профессором. Уже вечером, когда наступило время отдыха, мы с Вейтоном решили прогуляться по городу и случайно наткнулись на Лотта. Он пил в одиночестве на открытой веранде местной таверны. Увидев нас, профессор подозвал к себе. Предложил выпить с ним, но мы отказались. Я никогда не видела его таким. Он был пьян, очень сильно. Тогда я впервые узнала, что у него когда-то была жена, но умерла через несколько месяцев после свадьбы, и в тот день, оказывается, была годовщина ее смерти. Знаешь, с одной стороны, мне было очень жаль его, а с другой… Стыдно признаться, но я испытала ревность. К уже мертвой жене, которую он любил. А потом… Вейтон отошел куда-то на несколько минут, а профессор Лотт… Мы сидели с ним как раз на соседних стульях. Так вот, он вдруг повернулся ко мне, посмотрел так странно, что у меня сердце перестало биться, и я… Я в порыве поцеловала его. Сама. В губы. А он вдруг ответил, не оттолкнул. Я такая дура! – Джулиана запустила пальцы в волосы и горько усмехнулась. – Обрадовалась этому. Подумала, ну наконец-то… Даже разозлилась на Вея, который вернулся почти сразу. А назавтра… Назавтра профессор, уже трезвый, сам подошел ко мне, позвал на разговор. Сказал, чтобы я не придавала значения тому поцелую, не питала надежды, поскольку он был не в себе. И вообще мы с ним не сможем быть вместе. Никогда. Еще и про запрет в уставе напомнил. Будто я сама не знала этого! Я несколько дней приходила в себя после его слов. Было очень больно и очень стыдно. Я даже бросить академию хотела. Но потом переборола себя и тоже постаралась забыть тот поцелуй. Жаль, что с чувствами это не вышло. Они никуда не пропали и с каждым днем становились только сильнее. Хорошо, что после того случая профессор не отвернулся от меня, сохранил нейтральное отношение. А к магистратуре у нас и вовсе возникло что-то наподобие дружбы… Ну а вчера он неожиданно пригласил меня на бал. Вернее, попросил меня составить ему компанию, поскольку на этот бал принц велел приходить всем, кроме невест, парами. А мы вроде как больше не студентка и преподаватель, поэтому ничего не нарушаем.

Да уж, все оказалось куда запутанней и тяжелее, чем я предполагала. Вейтон был прав, когда говорил, что для Джу упоминание имени Лотта болезненно. Тем для меня было приятней, что она поделилась своими чувствами со мной.

– И все же, – проговорила я осторожно, – неужели ты не замечаешь, что он тоже неравнодушен к тебе? Его взгляды так красноречивы!

– Я боюсь ошибиться. Боюсь, что мне все это просто кажется, – ответила Джулиана со вздохом. – И я поверю, лишь когда он сам об этом скажет. А так… Не хочу больше заниматься самообманом. И больше ни за что не сделаю первого шага.

И я ее понимала. Наверное, на ее месте я поступила бы так же.

– Но, несмотря на это, ты просто обязана выглядеть на балу на все сто! – Я ободряюще улыбнулась. – Чтобы у Лотта больше не было сил держать оборону. Порази его в самое сердце! – Я театрально приложила руку к груди, чем рассмешила Джулиану.

– Я постараюсь, – заговорщицки ответила она мне. – И непременно доложу тебе о результатах.

– Буду с нетерпением ждать, – торжественно ответила и тоже засмеялась.

Мы еще некоторое время просидели в кафе, болтая о всякой ерунде и старательно обходя опасные темы. Безусловно, мне безумно хотелось выведать подробности, узнать, что задумал Вейтон, но раз надо молчать, буду молчать. Дождусь этого проклятого бала, возможно, тогда действительно что-то прояснится.

Глава 15

В академию мы вернулись только к ужину, и, когда я появилась в столовой, сестры Полар встретили меня взволнованными взглядами.

– Ты где так долго была? – накинулась на меня Мэган. – Его высочество сегодня снова вызвал нас к себе. И, кажется, его рассердило твое отсутствие.

– Сегодня выходной, и нас никто не предупреждал, что теперь из-за принца мы не можем проводить его так, как пожелаем, – ответила я довольно резко. – Мог бы заранее об этом сообщить.

– Извини, – смягчившимся тоном произнесла Мэг. – Мы просто волнуемся, во что все это выльется для тебя. Боюсь, принц такое не оставит без внимания.

– Вы тоже простите меня, мы сейчас все на нервах. Но если моя вчерашняя прогулка грозит мне исключением из отбора, то буду только счастлива, – невесело усмехнулась я. – А что еще слышно? Где все?