Невеста для принца

– Нэйдж с Кеном только что ушли, Алекс на дополнительной тренировке у своего декана. Роб, похоже, тоже с прогулки в город не вернулся. А Глория пока не появлялась, – объяснила Фелиса. – А так больше ничего не происходило. Кроме встречи с принцем, конечно.

– Он опять позвал всех кандидаток? – поинтересовалась я.

– Нет, нас было снова только десять, – ответила Мэг. – Включая мисс Чинн, которую принц усадил рядом с собой.

– А Мэган он заставил петь, – добавила Фелиса.

Ее сестра закатила глаза.

– Как же мне это надоело, честное слово! Я иногда себя чувствую певичкой в кабаке. Только денег мне за это никто не платит.

– Ну и сравнение, – с усмешкой произнесла я. – Твой голос, – начала было я, как вдруг заметила Брендона Свона, ужинавшего в одиночестве за столом в отдалении. – Я сейчас, – предупредила я Мэг и Фелису и направилась к нему.

– Чего надо? – грубо поинтересовался он, когда я опустилась напротив него на стул.

– Мстишь мне? – спросила я в лоб. – Не можешь простить поражения?

– Чего? – протянул Свон кривясь. – Делать мне больше нечего.

– Значит, это не ты напустил вчера иллюзии, чтобы напугать меня? – Я пронзила его испытующим взглядом.

– Какие иллюзии? Ты что, бредишь? – набычился Свон. – Я же сказал, мне больше делать нечего, как пугать тебя! Если бы я хотел отомстить, то просто вызвал бы на еще одну дуэль. Жаль, этого нельзя повторить.

И я поверила ему. Да, он испытывал ко мне заметную неприязнь, но его негодование звучало вполне искренне.

Но тогда получалось, что либо у меня был еще один недоброжелатель с магией иллюзии, либо… Либо вчера я действительно повстречалась с Нижними. И при этой мысли по коже вновь пробежал мороз. Значит, Нижние действительно как-то проникли в академию?

Мэган оказалась права: принц не оставил без внимания мое отсутствие. Утром я даже не успела дойти до учебного корпуса, как меня встретил его секретарь и препроводил в покои его высочества. На мою слабую попытку воспротивиться и напомнить, что у меня вообще-то лекция, он одарил меня уничижительным взглядом и уже более настоятельно потребовал пройти к его высочеству.

Принц ждал меня в гостиной, попивая кофе и листая утреннюю газету. При моем появлении он поднял голову и устремил на меня вопросительный взгляд.

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонилась я и тоже замерла, ожидая, что скажет он.

– Где вы вчера были, мисс Гамильтон? – Голос принца звучал сухо. Он отложил газету, поднялся и подошел ко мне. – Вы проигнорировали мое приглашение на чаепитие.

– Простите, ваше высочество, я не знала о ваших намерениях, – ответила я. – Я провела весь вчерашний день в городе с подругой, которую давно не видела. А также заглянула к модистке, чтобы заказать платье к балу. – Я специально упомянула об этом, надеясь смягчить принца.

– С подругой ли? – Принц подошел совсем близко, буравя меня взглядом. – Или с кем-то противоположного пола?

– О чем вы, ваше высочество? – опешила я от таких слов.

– Если бы я не был уверен, что Вейтон Тайлер находился вчера весь день на территории академии, то подумал бы, что вы встречались с ним.

Я обмерла. Он знает о Вее?

– Да, я уже в курсе того, что вы находились в отношениях с Тайлером. – Губы принца искривились в угрожающей улыбке. – Вы его имели в виду, когда говорили о женихе?

– Нет! – Я попробовала изобразить возмущение. – Мы с Вейтоном Тайлером расстались в конце прошлого года. Я узнала о нем кое-что такое, что делало наши дальнейшие отношения невозможными. Я из-за этого даже заболела, больше недели провела в медкрыле, – произнесла на одном дыхании. Надеюсь, получилось убедительно. Тем более это была хоть и частичная, но правда.

– Даже так? – Принц в удивлении вздернул бровь. – А мне доложили, что он, покидая академию, оставил вам свое место в элитной семерке. Как вы это объясните?

– А что тут объяснять? – усмехнулась я с напускной горечью. – Таким образом он хотел искупить свою вину. Но не вышло.

– Однако вы приняли этот, так сказать, подарок.

– А почему бы и нет? – Я выдержала буравящий взгляд принца. – Я хотела попасть в семерку. Зачем же отказываться? Тем более в этом году я уже успела доказать, что заняла это место по праву. Вам ведь тоже об этом уже доложили?

Принц ухмыльнулся:

– Допустим. А что же сейчас? Вейтон Тайлер снова здесь.

– И что из этого? – нарушая правила этикета, перебила я принца. Но он, кажется, не обратил на это внимания. – Насколько я знаю, у него уже есть невеста, герцогиня Вадуар. Наши дороги с Тайлером давно разошлись.

– Но вчера вы возвращались с прогулки в сопровождении вашей общей знакомой Джулианы Хоун.

Вот гад! И об этом ему известно! Оставалось надеяться, что Джулиана была права и в городе слежки за нами не было.

– Не вижу здесь ничего предосудительного, – отозвалась я. – Джулиана не имеет никакого отношения к нашему с Тайлером разрыву. Кроме этого, у нас и без мисс Хоун осталось много общих друзей. Что ж мне, со всеми перестать общаться?

– О каком же тогда женихе вы упоминали? – пытливо спросил принц.

Вот же въедливый какой!