Невеста для принца

В нашем крыле царила тишина, во дворе тоже было пусто – все студенты разошлись по аудиториям. Тем удивительней стала встреча с Эриком. Он быстро шагал по главной аллее, погрузившись в свои мысли. Однако меня все же увидел и замедлил шаг. Взгляд Эрика упал на рояльт, и на лице промелькнуло удивление. Но он ничего не сказал, не окликнул, лишь проводил глазами меня и моего сопровождающего и двинулся дальше.

Принц Гарольд был не в духе.

– Решили противиться моим приказам, мисс Гамильтон? – раздраженно сказал он. Принц полулежал на кровати с газетой, которую при моем появлении отшвырнул в сторону.

– Я не понимаю, о чем вы говорите, ваше высочество, – ответила я совершенно спокойно.

Сохранять равнодушие было нетрудно: две бессонные ночи, отсутствие аппетита, дважды за день использование целительского дара вкупе с остальными переживаниями… Сейчас я ощущала себя как никогда истощенной физически и морально. Правда, мелькнула взволнованная мысль, что принц в курсе моей вчерашней подмены с Глорией, но он быстро развеял мои опасения.

– Я приказывал вам прийти ко мне раньше.

– Я пришла, как только меня позвали, ваше высочество, – отозвалась я в недоумении.

– Я говорю о рояльте, – процедил принц. – Как вам удается сопротивляться ему? Вы должны были откликнуться на мой призыв. Неужели ничего не почувствовали?

Я лишь отрицательно покачала головой.

– Позовите Ландерса, – отрывисто приказал он секретарю.

Менталист явился в считаные минуты.

– Почему на нее не действует мой рояльт, Ландерс? – спросил его высочество, поднимаясь. Секретарь быстро подскочил к нему, помогая.

– Поскольку рояльт имеет ментальную природу, то защита, которая стоит на этой мисс, скорее всего, блокирует его действие, – заискивающим тоном ответил тот.

Принц побагровел.

– А ты придумал, как сломать эту защиту, или нет?

– Простите, ваше высочество, но пока нет. – Ландерс торопливо поклонился.

– Вон отсюда! – гневно прошипел принц, и менталиста как ветром сдуло.

– Я все равно не сниму его! – Взгляд принца насквозь прожигал меня. – Будешь ходить в нем, пока не решу, что с тобой делать.

– А есть какие-то варианты? – спросила я безразлично. – Что вы со мной можете сделать, ваше высочество, кроме того, чтобы лишить жизни? Из числа невест, к счастью, я выбываю, а…

– Откуда такая уверенность? – недобро ухмыльнулся принц, приближаясь ко мне.

– Во-первых, я на стороне Вейтона, а во-вторых, вы ищете невинную невесту, а я уже не так чиста, как вам хотелось бы. – И я посмотрела на принца с вызовом, наслаждаясь его секундным замешательством.

Он грубо схватил меня за подбородок, поднимая голову и удерживая мой взгляд.

– А это уже мне решать, – тихо произнес он с угрозой. – Королева-целительница – прекрасный вариант, чтобы расположить к себе подданных. Потом, когда сыграешь свою роль и родишь мне наследника с таким же даром, отошлю тебя из столицы куда-нибудь подальше, там ты проведешь в заточении и одиночестве все отмеренные тебе годы. Как тебе такой вариант? Да, твой возлюбленный бастард тебя не спасет, потому что я казню его, как только взойду на престол. А может, даже раньше. По идее я должен был сделать это еще вчера, но я слишком великодушен, поэтому подожду окончания расследования. Пока будут соблюдены все формальности.

– Вы же знаете, что это был не Вейтон, – произнесла я с горечью. – Но вам это покушение оказалось на руку.

– Еще одно слово – и я забуду о формальностях! – Он с силой сжал мой подбородок, затем, дернув в сторону, отпустил. – А теперь продолжай исцелять меня, моя королева, – добавил язвительно и опустился в кресло, которое ему подвинул расторопный секретарь.

Принц продержал меня у себя до самого вечера. Даже когда после обеда прилег отдохнуть, не позволил мне отойти, вынудив сидеть рядом под бдительным присмотром гвардейца. Когда же ему наконец надоело помыкать мною, за окном уже начинало темнеть. Я выходила из его покоев, шатаясь от слабости. И в первую секунду, когда в коридоре первого этажа внезапно потух свет и наступила неестественная тишина, даже не успела толком ни удивиться, ни испугаться.

– Что за демоны? – раздался в темноте настороженный голос моего охранника. – Мисс Гамильтон, вы тут? – Его рука задела мою, пытаясь ухватиться.

Я отдернула руку и шарахнулась в сторону. Вдруг это мой шанс сбежать? Пока глаза гвардейца не привыкли к темноте, пока… Но он оказался магом огня, и в следующий миг на его ладонях заплясало пламя, освещая коридор, а с ним и плывущие в нашу сторону фигуры Нижних. Ошарашенный гвардеец принялся атаковать их своим пламенем. Я, отступая в страхе, попыталась тоже призвать свою стихию, но мой источник был почти пуст, а силы на исходе.

Послышались крики других гвардейцев, захлопали двери; то тут то там коридор озаряли вспышки магии и мелькали ужасные тени Нижних. Ох, Алвей, откуда они здесь? Я, вжимаясь в стену, стала медленно пробираться к выходу. Ноги подгибались от слабости, кровь пульсировала в висках, и было полное непонимание происходящего.