- Варвары припёрлись на нашу погранзаставу и продали пленника, письмо и рассказ о битве с сотней кавалеристов. Письмо якобы снято с убитого в бою чужака. Весь рассказ похож на откровенную брехню. Это когда брешут не для того, чтобы поверили, а зачем-то ещё. Но рассказ частично подтверждается письмом, а в нём сто тысяч, как ты напомнил. Сто тысяч - это весомое подтверждение, верно? И знаешь, что оно подтверждает?
- Что, Ваше Сиятельство?
- То, что гнать меня нужно с должности, вот что. Если у наших границ шастают чужие отряды в сотню бойцов, а военная разведка о них ни слухом, ни духом, это полный развал работы! Ни один осведомитель ни слова нам не сказал хотя бы о том, что поблизости какое-то племя билось с чужаками! Это невозможно!
- Какое-то? - не понял я. - Разве погранцы не узнали, какое именно?
- Узнали. Варвары им сказали название. Но мы раньше никогда о таком племени не слышали. Бывает и так, конечно. Новые племена тут появляются где-то раз в пять лет. Мы попытаемся выяснить, что там за хрень произошла, и кто нам морочит голову. Но на это нужно время.
- С варварами ясно. А что чужак? Кто он такой?
- На вид - обычный простолюдин с равнин или предгорий, ничем не отличается от тех же шведов.
- А во что он был одет? В мундир?
- В обноски мундира. Грязные и рваные. Цвета под грязью хоть и с трудом, но различить можно. Да, на его руках нет мозолей от меча, так что если он и боец, то новобранец, как и говорил.
- Что-нибудь ещё о нём можете сказать?
- Ничего важного.
- А неважное?
- Да сущая ерунда, малыш. Его зовут Шмидт. Лет пятнадцать назад спецназ освободил из рабства у варваров воина Шмидта из королевства Берг. Его допросили, не узнали ничего интересного, и отпустили.
- Берг? Королевство в наших же Драконьих горах, но далеко на юге?
- Точно, они. Но тот Шмидт и этот - разные люди. Тот - горец, этот - нет. Никак не спутать.
- Полковник, а что с оружием? Трофейное оружие варвары обычно пытаются продать погранцам.
- А иногда оставляют себе. Больше ничего не могу сказать. Ещё вопросы есть?
- Нет, Ваше Сиятельство.
- Тогда последнее, малыш. Не факт, а смутные соображения.
- Я вас слушаю, Ваше Сиятельство! Соображения разведчика с вашим опытом, даже смутные, негоже оставлять без внимания.
- Варварам в лапы попало письмо ценой в сто тысяч золотых. А они его продали нам за сто серебряных. Они идиоты?
- Они же не знали, что в письме.
- А вскрыть и посмотреть? Оно на торговом.
- Не все варвары умеют читать.