Невеста для серого волка

Сначала свадьба. Через месяц – общая коронация. А после… Я затаила дыхание – после я буду учиться. Хочу стать достойной королевой, чтобы Эрик мог мной гордиться. Сначала многочисленные занятия с придворными учителями – все-таки я много упустила – а на следующий год поступление в Аптекарскую Академию, как я и хотела. А ведь когда-то это была просто несбыточная мечта, легкая и эфемерная, как газовая вуаль. Думать всерьез я об этом не смела.

«Будешь первой королевой-студенткой» – шутил Эрик.

Он тоже считает, что женщине нужно образование, и тогда будет меньше таких девочек, как Бонни.

Кстати, о ней. На днях я получила открытку с поздравлениями из маленького приморского городка – она все-таки уехала и порвала с прошлым, как и хотела.

Глоуда и моего дядюшку, который, как оказалось, помогал другу в его грязных делах, отправили в тюрьму. Теперь им предстоит много лет исправительных работ во благо нашему королевству. Дядю Джеймса выпустят, конечно, раньше Торна, и у него будет шанс начать новую жизнь, но все равно при мысли о нем в груди болезненно сжималось. Очень жаль, что родной мне человек так бездарно и глупо тратил все эти годы. Обида на него ушла, осталась лишь грусть.

Он всегда боялся, что я его опозорю, не замечая, что позорит нашу семью сам.

Но теперь все будет по-другому, я правда в это верю. И когда-нибудь моя бабушка будет читать сказки уже своим правнукам. А самой любимой будет, конечно, сказка про Красную Шапочку.

С этими мыслями я улыбнулась и задула свечу.

Эпилог 2. Эрик

– Бабуля, расскажи сказку! – тонкий девичий голосок зазвенел, как колокольчик, и маленькая принцесса выскочила из кровати, прошлепала босыми ногами по полу и уселась на пушистый ковер у кресла-качалки.

Я наблюдал из-за полуоткрытой двери, не желая рушить идиллию. Наши дети так любили эти тихие вечера, когда бабушка моей Рози, накинув на плечи шаль, начинала рассказывать волшебные истории.

Вот и сейчас старушка, маленькая и хрупкая, но еще полная сил, ласково погладила свою правнучку по голове. Рядом устроился наш сын – слишком серьезный для своих шести лет, но такой же мечтательный, как и его мать.

– Какую сказку вы хотите?

– Про девицу и волка! – воскликнула трехлетняя принцесса – непоседа и задира. – Волк же был страшный, ба? Вот с такими зубами? – она распахнула руки, показывая просто какие-то бивни.

– Он был добрый, – возразил мальчик.

– Нет, страшный! Зубастый серый волк!

Я поймал себя на мысли, что улыбаюсь, слушая детскую перепалку. Память о проклятье больше не тревожила – те страшные годы почти стерлись из памяти, оставив легкую дымку.

Сзади на цыпочках подошла Рози. Обняла за спину, уткнулась носом в плечо.

Моя спасительница и помощница.

За прошедшие годы она совсем освоилась в роли королевы и даже успела Академию закончить. С отличием, кстати. Благодаря ее влиянию двери учебных заведений распахнулись для девочек и девушек, быть образованной и самостоятельной стало модно.

Рози считала, что это давало возможность не зависеть от прихотей вот таких «дядь Джеймсов» и «Глоудов». Моя королева собиралась как следует тряхнуть вековые устои, и первые шаги уже были сделаны. Старики ворчали в бороды, требовали от меня приструнить жену, но молодежь встречала перемены с радостью.

Мы менялись. Мы росли. В том числе над собой.

– Пошли спать, любимый, я ужасно устала, – шепнула мне в ухо.

– Вся в трудах, вся в заботах, моя королева, – усмехнувшись, я притворил дверь и, обнимая жену, повел прочь по коридору. – Придется потрудиться еще немного, ибо я голоден, как волк.

Рози легко и беззаботно рассмеялась.

Кажется, это и есть счастье.